Ноемии сказали, что это были генералы монашеских орденов.
В Риме насчитывалось пятьдесят пять мужских и восемьдесят девять женских монашеских орденов. Молодая еврейка, не входя в подробный осмотр этих орденов, пришла в ужас при мысли о могуществе этого духовного воинства, рассеянного по лицу земли, центр которого сосредоточивался в Риме — постоянном местопребывании генералов всех орденов.
В Риме монахи исполняют церковные службы в семидесяти одной церкви, их легко узнать: они никогда не снимают костюма своего ордена, надевая на него облачение при исполнении треб. Большей частью монахи отличаются поразительным невежеством. Деревенские учителя составляют большой процент в монастырях; они ищут там не уединения от света, которого не знают, не приюта для набожности, но убежища для праздности, потому что труд пугает их; пищи для самолюбия, удовлетворения своих порочных наклонностей, жизни лёгкой и беззаботной и некоторого влияния на массу, льстящего их грубому тщеславию.
Множество монастырей, открывающих двери этим трутням общества, поощряют их пагубную праздность. Поля остаются необработанными и бесплодными, везде труд в пренебрежении, промышленность бездействует, семейства остаются без поддержки, а окрестности опустошают проказа и нищенство.
Вот первые результаты монастырского бича.
Монахи все почти выходят из низшего сословия, куда не проникли цивилизация и прогресс. Из этого правила мало исключений, а если из этой массы невежд выдаётся несколько замечательных личностей, то это большая редкость.
Монахи большей частью не понимают обязанностей, которые берут на себя, и отличаются редким эгоизмом. Недостаток качеств, знаний и призвания они заменяют лицемерием и ложью, прикрываясь напускной, преувеличенной набожностью. Их руководители умеют ловко пользоваться этим усердием, доводя его до фанатизма.
Монах — это существо, добровольно оторвавшееся от всех интересов, чуждых его ордену и монастырю. Он только орудие высшей воли, подобно ему отрезанной от государства и семьи.
Здесь-то, в этих последних рядах монашеского воинства, вербуются эти фанатические проповедники, смущающие ум и сердце простаков и распространяющие всюду грубое суеверие и страшную нетерпимость. Отсюда же появляется эта масса жадной саранчи, поглощающей труд земледельца.
Эти монахи самые ревностные проповедники и защитники всевозможных вымыслов, поддерживающих в народе невежество и делающих его лёгкой добычей алчности и лукавства. Они находятся в постоянном соприкосновении с народом, из которого вышли и над которым пользуются пагубным влиянием. Они проникли в самые жалкие приюты нищеты, отнимая у бедняка его последний bajocco (мелкая итальянская монета). Они разоряют народ, вместо того чтобы помогать ему; они поселяют ужас и отчаяние в сердцах, жаждавших утешения; они эксплуатируют страх и надежду, которые им поверяют.
В других слоях общества обращение их мягче; они вкрадываются в доверие семейств, узнают фамильные тайны и пользуются ими, чтобы вытягивать постоянные приношения живых и наследство после мёртвых.
Коварно проникают они в жилища и указывают монастырю на наследников, стоящих преградой их алчности; они добиваются доверия родителей, окружают их кознями, направляют к таинственной цели, всегда служащей к обогащению монастырской казны. Иногда для исполнения своих замыслов они сеют в семействах раздор. Они восстановляют друг против друга родителей и детей, подкупают прислугу, которая продаёт им своих господ, одним словом, не стесняются ничем для удовлетворения своей алчности.
Подымаясь выше, к порогам власти, и там сталкиваемся мы с этим монашеским нашествием, этой язвой папской власти.
Здесь они являются агентами честолюбивого шпионства, стремящегося к власти; монахи-дипломаты участвовали во всех политических интригах последних веков, ни одно совещание не обходилось без них; под смиренной монашеской рясой таилось громадное честолюбие, добившееся непоколебимого влияния; они пробивали себе дорогу чаще всего через женщин, душой которых они завладевали, привлекая сердца мелочной набожностью и аскетическими порывами.
Монахам случалось подчинять себе гениальные умы, управлявшие мирами; так, Ришелье повиновался отцу Иосифу, этому неумолимому монаху, прозванному серым преосвященством. Когда же, как при настоящем папе, монах достигнет папского престола, то вся политика находится в руках его собратий.