- Полагаю, фиер Сорбрат, у вас не было три сестры, - спокойно ответила новоиспеченная графиня, с доброжелательной уверенностью в словах.
- Полагаете правильно, не было.
- Тогда Вы не знаете, что значит не иметь ни минуты для себя. Ах, Али, в тебя так чудесно получается заплетать косы, заплети меня. Али, ты приготовила тот воздушный кекс с вишней? Али, ты обещала зашить выходное платье, ты же знаешь у меня свидание с Петером. Али... Али... Али... Триста раз на дню. Вот так и начинаешь ценить время, что предназначено только для тебя.
Неожиданно серьезно дворецкий заметил:
- Наслаждайтесь, графиня, в поместье его может и не быть. Бремя супруги его сиятельства может оказаться тяжелее, чем удовлетворение желаний капризных родственниц.
- Мне известно все, что прописано в договоре, но это не кажется мне таким уж страшным.
- А я не о договоре, Ваше сиятельство. Вы не думали о том, почему Вам так легко пошли на уступки в финансовом плане, и не только... - дворецкий многозначительно замолчал.
- О чем Вы говорите, фиер?
- Хм, каждое семейство, с родословной, размером в Гуттенберзкую впадину, имеет свои секреты... - ответил Сорбрат.
- Больше Вы мне не скажете, верно?
Дворецкий лишь улыбнулся, графиня же утратила налет легкой веселости.
Остаток путешествия эти двое не о чём не говорили. Али лишь смотрела в окно, любуясь бесконечно разнообразными видами, порой ее взгляд отдыхал, смотря на синеву неба. В карете было не жарко, хотя девушка была уверена, там, снаружи, зной. Видимо, граф позаботился о комфорте супруги, с помощью охлаждающих артефактов.
Дворецкий же иногда дремал, иногда что-то читал. Было ясно, что эти двое не враги, но и друзьями им не быть. Скорее они придерживались мирный нейтралитет.
Их путь занял три дня. Ужинали и ночевали в придорожных тавернах весьма неплохого качества. В последний день путешествия Али начала уставать от однообразного ритма поездки. Но все приходит к концу, как и их маршрут. Графское имение пряталось за большим валом и каменным забором. Через него был проложен широкий мост. Такое укрепление скорее бы подошло небольшому замку, чем особняку. Но, как увидела Алли, все здесь было чересчур. Минуя мост девушки открылся вид на огромный парк, что скорее походил на лес, и реку. Она заманчиво блестела, зовя окунуться, спасаясь от летнего дня. Дорога привела к графскому дому только спустя двадцать минут.
Дом, имение, особняк - все эти слова только в малой части дают определение тому, что увидели прибывшее. Он был похож на замок в своей монументальности и на особняк в изящности исполнения.
Камень соединили с деревом так, словно одно дополняло другое - в некой неописуемой гармонии. Шестигранное здание обрамляли изящные башенки с белоснежными конусообразными крышами с флагами графства на верхушках, что весело трепетали на ветру.
Широкие окна обрамляла изысканная резьба, но это было лишь бледное дополнение роскошным витражом.
Во дворе выводил только ему одному известную мелодию фонтан. Веселые брызги струились из кос и ракушки прекрасной морской девы. Парковый ансамбль вокруг составляли фигуры диковинных животных и цветы... О, сколько цветов, некоторые, Алия в этом была совершенно уверенна, в этой части света не растут. Но они были - желтые, синие, красные, белые... Удивительное великолепие царило вокруг. Видать, в садовниках здесь служит не меньше чем бог.
Вопреки ожиданиям, ее не пришёл встречать супруг под предлогом недомогания. Это немного покоробило девушку. В то же время переступив порог теперь уже своего дома новоиспеченная графиня Эритруде имела счастье лицезреть всех служивших в имении - от кухарки до дворника. Девушки и женщины, мужчины, юноши и старики - все они выстроились в шеренгу, приветствуя свою госпожу. Дворецкий, на правах главного среди слуг в доме для начала познакомил Аллию с управляющим, фиером Колтмансом. Этот мужчина самой обыкновенной внешности, производил двойственное впечатление. Такого встретишь на улице и, отвернувшись, сразу же забудешь. Но в тоже время его приятный баритон и открытый взгляд заставлял внимательнее приглядится.
Чувства молодой ниеры говорили о том, что управляющий - человек дела, такой не будет воровать за спиной в работодателя и не предаст. И это был единственный, кого в тот день девушка запомнила. Далее была вереница имен, должностей и характеристик, которые слились воедино - «служит», «исполняет», «обязанности». На что графиня неизменно кивала, вежливо улыбалась, иногда вставляя что-то вроде: «Да что Вы говорите?», «Как долго!».
Затем церемонию знакомства с общим хозяйством свернули, чтобы госпожа наконец-то смогла отдохнуть с дороги.