И что теперь? Остаться лежать? Или все же попытаться сопротивляться? Думать надо было быстро. Даже не так. Очень быстро! Итак, эльфы… Свободная работа с природными стихиями, в данном случае — воздух. Вот они, каналы, через которые Танлиэр обращается к стихии. Как человеческий маг я этому общению воспрепятствовать не могла, но вот как носитель крови саа-тши… Это было мгновенное решение — я обратилась к крови. Я ощутила себя… змеей. Одно движение чешуйчатого хвоста — и эльфеныш вздрогнул… отшатнулся. Змеиная магия враждебна эльфийской, мне об этом еще Повелитель говорил…
Спарринг закончился вничью — я была вымотана сопротивлением воздуха, эльф — шокирован моими змеиными… м-м-м… поползновениями, разрушившими его магию. Мы еще какое-то время потанцевали без перевеса в чью-либо сторону, а потом около нас возник разгневанный Наттиор и прервал схватку.
— И что я вижу, птичка?! Изволь объясниться!
— Змеиная магия против эльфийской, — ответила я, поглаживая крохотные чешуйки на лице.
— Магия, значит… — Наттиор хмыкнул. — Раз магия, значит, оба на полосу препятствий. При первой же ошибке — назад и начинать все с начала. Понятно?
— Чего уж тут непонятного, — пробурчала я.
Полосу я прошла безупречно, как, впрочем, и мой соперник, в начало никому возвращаться не пришлось. Отбитые бока болели, но злость улеглась, и чешуя сошла со щек.
Оказывается, я теперь могла обращаться к змеиной крови в себе вполне сознательно. Только, наверное, стоило бы поучиться делать это… без внешних проявлений. Не прибегая к частичной трансформации. Пусть уж это моим тайным оружием остается. Хорошо еще, в этот раз никто не видел. Только Нат, но он и так в курсе. Ну и сам Танлиэр, конечно. Но что-то мне подсказывает, что он сильно распространяться не будет. По крайней мере, в школе. А вот за ее пределами…
И я решила, что с полуэльфом стоит побеседовать. Набросала ему записку: "Предлагаю встретиться и поговорить, чтобы разъяснить все недоразумения между нами. Я хочу знать, с какой стати вдруг удостоилась твоего пристального внимания, а ты, наверное, надеешься, что я промолчу о некоторых аспектах нашего общения. Например, о незаконной попытке обольщения с применением эльфийской магии. И поверь, к моим словам руководство школы отнесется с должным вниманием. Сегодня в беседке, в то же время. Лари". Вот так. И совесть меня по поводу шантажа не мучила ни в малейшей степени.
Танлиэр не подвел и в беседку явился.
— Ну что, будем беседовать откровенно? — весело осведомилась я.
— О чем ты хочешь знать? — хмуро отозвался полуэльф.
— Ну, для начала о том, зачем ты пытался меня соблазнить. Ты уж прости, но в то, что ты внезапно воспылал ко мне нежными чувствами, я не поверю.
Парень стиснул зубы. Отвечать ему явно не хотелось.
— Я жду! — поторопила я собеседника.
— Семья настояла, — пробурчал он.
Я опешила.
— Какая семья? Человеческая?
— Эльфийская.
— И зачем это я понадобилась твоей семье?
— Сермирит. — кратко ответил полуэльф.
— Что-о-о?!
— Ну, ты владелица крупнейшего месторождения. Если войдешь в семью, то это… большой вклад.
— Чей вклад? Твой?
Лицо полуэльфа пошло пятнами. Похоже было, что я попала в точку.
— Так что? — снова поторопила я. — Брак со мной — это твой вклад, чтобы быть принятым в клан твоего эльфийского папаши?
Парень кивнул.
— И откуда стало известно о моем приданном?
— Слухи ползут среди знати ниревийской. Уже пару декад последних. Ну а у эльфов везде свои уши есть, — хмыкнул Танлиэр.
— Ушастые, значит, — оценила я его юмор.
— Угу, — подтвердил парень.
— Вот что я тебе скажу по этому поводу… Родне твоей грозит жестокое разочарование. И вовсе не потому, что ты не сумел меня соблазнить. Просто его величество не допустит, чтобы доходы от сермирита уходили за пределы страны. Уж поверь, я интересовалась добычей сермирита и правовыми аспектами этого дела — на первом курсе доклад делать пришлось… Так вот, есть указы, которые в общих сводах не опубликованы, но это не значит, что о них никто не помнит и к ним не прибегнут, если возникнет необходимость… Один из таких указов рассматривает возможность перехода прав на добычу сермерита в отдельно взятом месторождении в собственность женщины. Представь как забавно, — усмехнулась я, — если эта самая женщина выходит замуж за иностранца, предусмотрена процедура отчуждения рудника в пользу ближайших родственников, не связанных семейными узами с подданными других государств.