Барон крякнул, будто поперхнулся.
— Вы понимаете, лейва эс Демирад, что ваши догадки делают и вас саму весьма опасной… и что я сейчас обязан взять с вас клятву о неразглашении как минимум. А в идеале — клятву абсолютной верности.
— Если я принесу клятву о неразглашении, будет ли это означать, что вы сможете ответить на мои вопросы?
— Нет. Я не имею права единолично принимать такие решения. Это может только сам император. Его величество, конечно, хорошо к вам относится и благодарен за то, что вы уже дважды спасли ему жизнь…
— О, — перебила я барона, — вы выяснили, что это был за амулет?
— Да, лже-граф должен был с его помощью устроить магический взрыв. Причем, этот амулет, будучи активирован, подключился бы к дворцовой защите и мгновенно обменялся с ней энергиями, и таким образом он должен был быть воспринят системой как часть ее.
— Ох…
— Так вот, несмотря на благодарность, его величество вряд ли захочет делиться с вами подобного рода тайнами.
Угу, читай "семейными", хмыкнула я про себя.
— Значит, про татуировку с глазом я могу уже и не спрашивать, — резюмировала я.
— Вы ее видели? — вскинулся мер Сельмир.
— Да, когда залечивала парню ушибы.
— Кто-нибудь еще видел, кроме вас?
— Нет, остальные были заняты гайрефом.
Мер Сельмир выдохнул с облегчением и после недолгого молчания вновь заговорил:
— Но вы же понимаете, что я буду вынужден доложить его величеству как о вашем интересе, так и о вашей неуместной догадливости?
— Не сомневаюсь в этом, — улыбнулась я барону.
— Значит, ждите нового приглашения от меня… или от его величества, если он захочет поведать вам больше, чем мог бы я сам. А если вы желаете найти ответы на некоторые из своих вопросов, то… Ведь ваше разрешение на посещение закрытого хранилища библиотеки департамента магической безопасности еще действительно? — замначальника тайной канцелярии, с одной стороны, намекал, что ему известно о моих изысканиях чуточку больше, чем мне хотелось бы, а с другой — что ответы на мои вопросы лежат примерно в той же области…
…Мар к моему возвращению уже проснулся, был накормлен и жаждал вскочить с постели. Вставать я ему разрешила, но двигаться велела осторожно. Какое-то время я раздумывала, стоит ли быть откровенной с мальчишкой, но потом решила, что он уже достаточно взрослый, чтобы помалкивать, когда требуется, особенно если будет знать, что длинный язык может сослужить плохую службу в его ситуации. Но начала я издалека:
— Малыш, ты мне расскажешь, кто тебя так изукрасил?
— Ну-у, парни тут…
— Какие парни?
— Уличные мальчишки.
— То есть, беспризорники, у которых нет родителей и на которых некому пожаловаться?
— Жаловаться?! — возмутился Мар. — Не надо к родителям… Даже если они есть…
— Ну, раз ты считаешь, что в следующий раз справишься, если что-то произойдет… — мальчишка покраснел. — Что, неужели не справишься? — делано изумилась я.
— Их много было… — тихо пробормотал Мар.
— В таком случае родной, тебе надо учиться сражаться, чтобы уметь впредь за себя постоять… даже если врагов много.
— А я их магией! — задорно воскликнул пацан.
— Ма-а-агией? А ты знаешь, что сражаться магией можно только против врага на войне или против нежити? А если нанести магический удар обычному человеку, не наделенному даром, то это считается преступлением. Да даже если и одаренному — все равно нельзя.
— А что будет? — полюбопытствовал мальчишка.
— В зависимости от тяжести преступления — лишение магии на разные сроки. От года и до… в общем, могут и до конца жизни лишить, если убьешь или покалечишь кого-нибудь.
— Ого-о-о! — протянул Мар.
Кажется, новая информация не столько пугала, сколько развлекала этого чертенка.
— Так вот, милый мой, поэтому ты, как только оправишься после побоев, будешь у меня обучаться искусству боя.
— Ух-ты! С мечом?! — загорелись глаза.
— Поначалу, наверное, без меча, просто руками и ногами, а уж потом — как получится. Поскольку сама я бываю здесь только два дня в декаду, то учить тебя не смогу, поэтому придется подыскать кого-нибудь… — и я взяла на заметку, что стоит посоветоваться с Наттиором, он наверняка подскажет, к кому обратиться. — Но это еще не все, о чем я хотела с тобой побеседовать.
— Да?
— Да, малыш. И этот разговор должен остаться между нами. Дядька Крел кое-что знает, конечно, но будет лучше, если ты и с ним не станешь ничего обсуждать.