С ней, кстати, можно будет и насчет резинки пообщаться, потому как свое гениальное изобретение я все-таки добила, а у Эльхи (так ее звали) наверняка есть постоянный поставщик-галантерейщик.
А еще я получила записку от магистра Локаха, в которой он приглашал меня к себе на обед в ближайший выходной. И мне стало неловко, потому что именно магистр должен был одним из первых узнать о переменах в моей жизни. Без его помощи ничего у меня не получилось бы, а я… даже письмо не подумала написать, не говоря уж о личной встрече. Стыдно.
Я крутилась в этом водовороте, вроде бы полностью погрузившись в повседневность, но при этом постоянно чувствовала какое-то беспокойство. Мне казалось, что наполненные рутинными хлопотами дни на исходе, что вот-вот меня затянет совершенно другой водоворот, куда более бурный и опасный. Я даже мысленно отмечала вехи — некие значимые точки в схеме плетения моего нового бытия, которые могли послужить началом отсчета каких-то событий. Это чувство напоминало зуд — стоило коснуться мыслью этих условных точек, и воображаемые пальцы тут же тянулись почесать шелушащуюся кожу. К таким точкам относились заграничные новички на нашем курсе, что-то свербело при воспоминании о летнем путешествии в крепость Дейх, невнятную тревогу вызывало скорое прибытие Крела и Мара. Почему? Этого я объяснить не могла. Но своей интуиции доверяла всецело.
Впрочем, интуиция не помешала мне искренне радоваться приезду старых знакомцев. Еще в последний учебный день декады я получила от Улы записку с сообщением о том, что "конюх и мальчик" приехали, поэтому наутро я ехала в город… нет, домой… вот как оно теперь — я еду домой, у меня есть дом. Свой дом. Не только стены, но и люди, которых я уже люблю и которые, надеюсь, полюбят и меня. Словом, я ехала в предвкушении встречи. Как оно будет — когда я не девчонка четырнадцати лет, бесправное существо, с которым и разговаривать нельзя, а взрослая женщина и сама — хозяйка? Как это — увидеть Крела, который мне когда-то сделал чудесный подарок? Подарок я не уберегла — принесла в жертву богине справедливости и милосердия, но… жалеть об этом не могла, хотя деревянную резную птичку до сих пор вспоминала с детским восторгом и сожалением об утрате. А еще — как это — увидеть Мара, который был совсем мелочью, когда мы познакомились, а сейчас ему, должно быть, около двенадцати или чуть больше, и он уже не просто мальчишка, а подросток, с собственным мнением по каждому поводу?
Переживала я зря — встреча оказалась просто волшебной. Для дядьки Крела я оставалась все той же девчонкой, но смерть герцога стерла искусственную границу между нами, поэтому в первое же мгновение я угодила в крепкие объятия конюха и сама повисла у него на шее — все это под испуганно-потрясенным взором Улы. А потом на меня налетел вихрь:
— У-у-у! — Мар повис одновременно на мне и на дядьке. — Я так ра-а-ад! А еще! Еще! Смотри, что я умею!
Объятия распались. Мар вытянул пред собой руку, и на кончиках пальцев мальчишки затрепетали чуть заметные огоньки синеватого пламени.
— Ого! Ого-го! — отреагировала я.
— Да! — Мар смотрел на меня влюбленными глазами, какими дети обычно смотрят на своих кумиров. — Я видел тогда в храме, как ты делала… ну, когда волосы поджигала… Я верил, что у меня получится! И получилось!
— Да-а, малыш, тебе учиться надо, — я вздохнула, понимая, что поселить в доме маленького мага — это уже куда большая ответственность, чем если бы он был просто мальчишкой.
— И дядька Крел говорит — учиться. А у нас школы даже нет.
— А что ты уже умеешь? — я сразу взяла быка за рога.
— Читать, писать, — мальчишка начал загибать пальцы, — считать. Ну, еще складывать и вычитать могу.
— Еще ты умножать и делить уже умеешь, — вмешался Крел.
— Ну-у, — покраснел Мар, — не очень-то здорово. И если числа не слишком большие.
— Тогда у меня предложение: здесь есть школа недалеко, минут двадцать ходьбы, и директор будет нас сегодня ждать. Я договорилась с ним предварительно, но не знала, умеешь ли ты уже что-нибудь и в какой класс тебя определять.
— И в какой?
— Ну, по возрасту ты во второй годишься. По знаниям, как выяснилось, тоже.
Школа была рассчитана на четырехлетнее обучение и предназначена для небогатых горожан. Когда Мар продемонстрировал мне свои магические достижения, у меня мелькнула мысль, что надо было бы школу поприличнее выбрать, чтобы он мог получить достойную подготовку для поступления в ВМШ, но живо представила себе отношение к деревенскому мальчику со стороны деток состоятельных горожан и мелкого дворянства и решила, что не стоит. Лучше я с ним сама позанимаюсь, если он не утратит интерес к магии.