Война началась в 1674 г. Русские полки и казаки Самойловича разбили Дорошенко, захватили его столицу – Чигирин и другие города. Но перед турецко-татарским войском Ромодановский и Самойлович отошли за Днепр и укрепились. Боевые действия этого года стали прелюдией к грядущим сражениям за Чигирин.
Летом 1676 г., повинуясь царскому приказу, Ромодановский выступил в сторону Чигирина. В начале похода из 52 тысяч ратников, числившихся по «наряду», налицо было всего 32 тысячи. Отдельные отряды вливались в войско по ходу движения. Дорошенко сдался на милость победителя и прибыл в Москву, где был прощен. Длительная борьба за Украину подходила к концу. Теперь под властью нового московского государя – Федора Алексеевича – находились обе части Украины. Особое значение имел Чигирин – ключевой стратегический центр Правобережья. Однако это завоевание еще предстояло удержать.
В июне 1677 г. турецкая армия Ибрагим-паши, соединившись с крымской ордой Селим-Гирея, двинулась от Днестра к Чигирину. По разным сведениям, численность объединенного войска колеблется от 200 до 100 тысяч человек. В Чигирин был срочно отправлен генерал-майор Афанасий Федорович Траурнихт со стрелецкими полками. Он приказал укреплять город, расставлять войска по стенам крепости. Стрелецко-казацкое войско, защищавшее Чигирин, насчитывало 10 тысяч человек. Ибрагим-паша полагал, что одно появление его огромной армии так испугает гарнизон Чигирина, что тот сразу сдастся. В турецком войске находился и Юрий Хмельницкий, рассылавший призывы к казакам с требованием подчиниться султану.
Чигирин оказал решительное сопротивление туркам. Штурмы и бомбардировки в первые недели осады унесли тысячу человек из числа защитников. В ночь с 26 на 27 августа 80-тысячная армия Ромодановского и Самойловича под прикрытием артиллерии форсировала Днепр и с ходу вступила в сражение. Непрерывный бой продолжался до 29 августа. Турки и татары пытались сбросить русско-казацкое войско в Днепр, но не выдержали натиска и сами обратились в бегство. На протяжении пяти верст Ромодановский преследовал неприятеля. В тот же день Ибрагим-паша отступил из-под Чигирина, бросив осадные орудия. Вскоре турки покинули Украину. Победа была блестящей. Турки потеряли около 20 тысяч человек, армия Ромодановского – две с половиной тысячи. Битва на Днепре явилась одной из вершин полководческого искусства князя Григория Ромодановского.
Восстановив чигиринские укрепления, ушла с Правобережной Украины и армия Ромодановского. Российское правительство заняло оборонительную позицию, ожидая, какой урок извлечет из чигиринского поражения своей армии Мухаммед IV.
Султан был в гневе. Он заточил Ибрагим-пашу в тюрьму, лишил престола и сослал Селим-Гирея. Турция готовилась к новой войне. Во главе стотысячной армии встал великий визирь Мустафа-паша. Еще пятьдесят тысяч вел с собой новый крымский хан Мурад-Гирей.
В Москве осознали неизбежность новой войны и приняли необходимые меры. Под командованием Ромодановского было сосредоточено около 75 тысяч человек. Это были лучшие части русского войска – рейтарские, драгунские и солдатские полки «иноземного строя», организованные и вооруженные по принципу европейских армий, отборные «приказы» московских стрельцов. Под началом гетмана Самойловича находилось 50 тысяч казаков, включая ополченцев. Был усилен гарнизон Чигирина, общая численность которого составила 12 тысяч человек, в основном казаков, но были также стрельцы, солдаты и драгуны. Во главе обороны были поставлены воевода Иван Ржевский и полковник Патрик Гордон, шведский выходец.
Гордон оставил подробный дневник обороны Чигирина (о себе он говорит в третьем лице). Согласно дневнику Гордона, турки прибыли под Чигирин 9 июля, а на следующий день начали боевые действия. Обратимся к этому документу:
«10-го на рассвете турки начали стрельбу с двух батарей, соединенных ими как раз против середины больверка кронверка, и с третьей, устроенной против города около холма и уставленной пушками. Они стреляли безостановочно, целя прямо в бойницы и бруствер… Гарнизон также усиленно стрелял в осаждавших из ружей и пушек, но русские канониры не были достаточно искусны. Около 3 часов пополудни был убит подполковник Александр Ландельс из драгунского полка Гордона осколком бомбы, упавшей на валу саженях в 40 от него; это был исправный и бравый воин. Часа через два после этого был убит на валу пушечным ядром Станислав Боровец, лейтенант драгунского полка Гордона. Сам Гордон был контужен в левую руку между плечом и локтем щепкой, отбитой пушечным ядром… В этот день было убито 27 солдат и несколько офицеров и около 40 человек ранено большей частью гранатами и щепками; в город и замок попали 278 ядер и 88 бомб…
В ночь на 11-е турки устроили еще 3 батареи; одна из которых с 5 пушками, а другая с 2 были направлены на город; третья же, на которой было 3 картауны, прямо на исходящий угол среднего больверка; турки усиленно стреляли весь день и сделали несколько проломов в бруствере; ночью Гордон велел заполнить их. Турки разбили у двух пушек лафеты, взорвали одну пушку и разрушили несколько бойниц… Янычары стреляли из своих траншей в бойницы настолько удачно, что ни один русский не мог выглянуть, не подвергаясь опасности быть убитым. В этот день в замке было убито 18 человек и ранено 25. В город и замок попало 468 ядер и 246 бомб…»
На следующий день осажденные предприняли вылазку: «Гордон обещал каждому из своих солдат, который захватит знамя или пленника, 5 руб. из своего кармана; впрочем, он наперед знал, что немногим рискует. Итак, 3000 человек был отдан приказ сделать в 3 часа пополудни вылазку из разных мест. Они дошли до траншей, вогнали в них после храброго сопротивления турок и нанесли им сильное поражение. Захвачено было также два знамени, которые, однако, были так изодраны русскими и казаками (так как каждый хотел принести их), что невозможно было решить, кому принадлежала обещанная награда. Между тем турки сделали вылазку из своих траншей, находившихся около холма, и принудили русских поспешно отступить, причем у русских было убито 2 стрелецких капитана и 11 рядовых, а ранено 27 человек…»
День за днем, под артобстрелом, в вылазках, восстановлении разрушенных укреплений и отражении турецких атак шла оборона Чигирина. Гарнизон постепенно таял. 3 августа был убит бомбой наместник города Иван Ржевский, и Гордон – к тому времени неоднократно раненый – принял главное командование. 11 августа турки прорвались в город и захватили его, осаждавшие отступили в Чигиринский замок. Гордон отмечает, что воинский дух защитников Чигирина слабел, под градом ядер и бомб, ежедневно теряя своих товарищей, они надеялись на скорую помощь главных сил, но не получали ее. «Русские солдаты, – пишет Гордон, – совсем потеряли мужество после бесплодных вылазок последних нескольких дней, турки же, напротив, значительно ободрились».
Что же делал в это время боярин Ромодановский? Почему отчаянные призывы чигиринского гарнизона о помощи оставались безответными? Войско Ромодановского и Самойловича перешло Днепр 12 июля и укрепилось на правом берегу. Однако турецкая армия была столь велика, что могла вести боевые действия и под Чигирином, и по всему фронту расположения армии Ромодановского. В сражении с крымско-турецкой армией боярину удалось одержать победу. Но 15 июля турецкая и крымская конница вновь появилась перед русским лагерем. Главнокомандующий не предпринимал решительных действий. Причиной этого был царский приказ не наступать вплоть до прихода подкрепления – князя Каспулата Черкасского с калмыками и служилыми татарами. Ромодановский ждал, а между тем положение Чигирина осложнялось. Наконец, 28 июля Черкасский прибыл в русский лагерь, через два дня главнокомандующий перешел в наступление. В жестоком бою русские захватили Стрельникову гору – господствующую местность, на которой стояла турецкая артиллерия, препятствовавшая русским подойти к Чигирину. Решающую роль в сражении сыграли «выборные» солдатские полки под командованием Аггея Шепелева и Матвея Кравкова. Взяв Стрельникову гору, русские немедленно установили на ней свои орудия и нанесли их огнем значительный урон туркам, в беспорядке отступавшим за реку Тясьмин. Около восьми тысяч турок погибли под огнем русской артиллерии и в давке у переправы.