– Неужели никто не избавит меня от этого святоши?!
И тогда четыре рыцаря поднялись из-за стола, сели на коней и помчались к проливу Ла-Манш. Дело в том, что возглас короля раздался во Франции, где он тогда с кем-то воевал, а архиепископ жил в Англии.
Через несколько дней, переплыв пролив, рыцари высадились на английском берегу, доскакали до собора в Кентербери, нашли там архиепископа и зарубили его мечами.
Затем вернулись к королю и доложили:
– Задание выполнено!
– Как вы посмели?! – кричал король, который сильно испугался общественного мнения. – Я вам не приказывал!
– Не приказывали, – согласились рыцари. – Но намекнули.
Прошло несколько лет. Король потерпел ряд поражений, родные сыновья восстали против него. Тогда он кинулся в Англию и на коленях прополз несколько миль до Кентербери, а потом спрятался от всех в подвале, где была могила Бекета. Он просил у него прощения. Но, конечно, не получил. Мертвые не прощают.
Подобная ситуация, вернее всего, сложилась и в России в 1764 году.
Надо было устроить провокацию. То есть найти человека, который попытается освободить Иоанна, думая, что это – воля сильных мира сего.
Но доехать до своей столицы пленный император не должен.
Документы молчат, но такой человек нашелся.
Звали его Василием Мировичем. Его дед был помощником гетмана Мазепы и вместе с ним был наказан. У Мировичей отобрали в казну богатое поместье.
Мирович был молод, озлоблен и полагал, что Екатерина и ее помощники виновны и в его бедах, и в бедах Украины.
И вот такого человека назначают офицером в караульную команду Шлиссельбургской крепости. Нет, он не охраняет саму камеру императора, а всего лишь стережет территорию.
А самого Иоанна бессменно охраняли два обер-офицера, Власьев и Чекин, которые жили рядом с камерой императора и должны были глаз с него не спускать ни днем, ни ночью.
Пока шли поиски подходящего «бунтовщика», чем, по некоторым сведениям, занимался некий Теплов, человек грубый и жестокий, Власьеву с товарищем пришел срок увольняться со службы. Но приближенный Екатерины Панин, судя по документам, вызвал офицеров к себе и дал по тысяче рублей каждому взамен обещания служить и дальше возле камеры Иоанна. Притом Панин попросил офицеров «потерпеть». И они терпели до 5 июля – полгода.
Связь с Мировичем держали через офицера Ушакова. Этот Ушаков, в частности, сообщил Мировичу, когда надо предпринять нападение на охрану императора, и велел ему ждать ночью двух шлюпок, которые должны будут взять на борт императора и его спасителей.
И вот 4 июля все готово. В тот день загадочно исчезает Ушаков – посредник, знавший и Мировича, и Теплова, и всех организаторов похищения. Труп его нашли ночью. Без Ушакова, как посредника между Зимним дворцом и Мировичем, отыскать связи почти невозможно.
Но Мирович не знал, что основного свидетеля убрали.
Он верил в то, что за его спиной стоят тысячи недовольных, что его нападение на караул и освобождение Иоанна подготовлено большими силами. Он верил, что вернется в Петербург триумфатором!
По сигналу Мировича его команда выстроилась на небольшом крепостном плацу. Мирович произнес страстную речь о том, что российский трон попал в руки авантюристки, не имеющей на него прав, а законный император сидит в тюрьме.
Солдаты были подготовлены заранее и знали о таинственном узнике. Арестовав своего командира, они во главе с Мировичем кинулись на штурм тюрьмы. Охрана сражалась неохотно. Кому хочется помирать ради неизвестной цели? Тем более что команда Мировича выкатила пушку и направила ее на дверь каземата.
Дело решали секунды. Выстрели пушка секундой раньше, Власьев не успел бы отпереть камеру императора, а Чекин выхватить пистолет.
Император стоял у дверей. Он был напуган, он слышал выстрелы и не понимал, что они означают. Чекин выстрелил от двери прямо в голову Иоанну. Император упал и сразу умер. И буквально тут же в каземат ворвался Мирович с солдатами.
Но было поздно – они освободили труп.
Когда же Мирович хотел расстрелять офицеров, убивших императора, те показали ему грамоту 50-го года с приказом убить узника, если его захотят освободить.
И Мирович сдался. Тем более что помощи извне он так и не дождался.
Суд над Мировичем длился два с небольшим месяца. Барон Черкасов, один из судей, в своей речи сказал: «Мне невероятно, что Мирович не имел сообщников в своем злом умысле, кроме Аполлона Ушакова». Но никто на эти слова внимания не обратил.