– Послушай, пап, Касси – настоящее сокровище и очень мне нравится, но пойми, она человек спокойный, мягкий, живет в обычном мире нормальных людей. Мой мир может напугать ее. Смотри, как она боится собственной матери!
– Я встречался с Маргарет Мадден. Она кого угодно запугает.
Прежде чем ответить, Джефф попробовал салат.
– Касси ничего не подозревает, и так, пожалуй, лучше. Она заботится об Элсбет, и больше ее ничего не интересует.
– Видел я, как ты смотришь на нее, – улыбнулся Томас. – Такой взгляд невинным не назовешь.
– А кто бы на моем месте не пожирал ее глазами? – ухмыльнулся Джефф.
– Она влюблена в тебя.
Джефф отложил вилку.
– Она вообразила себя влюбленной. Но все это детское увлечение, которое слишком долго длится. Касси любит мою дочь, и это главное.
– Джефф, сын мой, ты дурак. Когда-нибудь этой прелестной молодой женщине надоест тебя ждать.
– Она меня не ждет. Если она найдет какого-нибудь достойного молодого человека – прекрасно. Я сам провожу ее к алтарю вместо посаженого отца.
Томас изумленно уставился на сына:
– Хотел бы я знать, где мы с матерью промахнулись, когда тебя воспитывали? Или это генетический дефект? Придется почитать Менделя, чтобы понять, как это двое умных людей дали жизнь полному идиоту.
– Ты закончил?
– Нет. И не закончу, пока ты не придешь в чувство. И не поймешь, чем может стать для тебя Касси. Если не предпримешь что-то в ближайшее время, кто-нибудь поумнее тебя налетит и унесет ее в свое гнездышко.
– Прекрасно. Надеюсь, она найдет славного парня с мирной профессией.
Томас презрительно фыркнул:
– Хотелось бы видеть, что с тобой сделается, если кто-то начнет ухаживать за Касси.
– Плохо ты знаешь собственного сына! Ладно, забудем об этом. У меня проблема. Помнишь Дэвида Бомонта?
– Скорее, его деньги.
– Агентство хочет, чтобы он согласился сотрудничать…
Джефф осекся и отвернулся.
– Знаю. Можешь не говорить. Так в чем проблема?
– Меня просили присмотреть за его дочерью. Помочь ей устроиться в Уильямсберге.
– Разве она не слишком стара для Элсбет?
– Полагаю, что так, – улыбнулся Джефф. – Ей тридцать четыре. Роскошная женщина.
Томас подождал с ответом, пока перед ними не поставили закуски.
– И как получилось, что именно тебя выбрали в компаньоны этой женщины?
– Не знаю, – пожал плечами Джефф. – Она и Роджер Крейг знали друг друга в колледже, поэтому…
– А не может он со своей прелестной женой Дейной помочь ей освоиться в городе?
– Что это с тобой сегодня? – нахмурился Джефф. – Я буду проводить время с красивой женщиной. Не ты ли жаловался, что я никуда не хожу?
– Нет, – рассердился Томас. – Я жаловался, что ты живешь в одном доме с женщиной, равной нашим покойным женам по красоте и душевным качествам, но слишком упрям, чтобы это признать.
Лицо Джеффа тоже исказилось гневом.
– Забываешь, что женщину, которую я любил, убили из-за меня?
Томас сник, словно из него выпустили воздух:
– Не забыл. Но ты собираешься до конца дней своих жить без любви?
– Брось, отец. Как твоя рыба?
– Превосходно, как всегда, – вздохнул Томас. И, понизив голос, добавил:
– Это правда, что Касси так спокойна и тиха… но только когда ты рядом. Когда она остается с Элсбет и со мной, она… – Томас задумался, подыскивая слова. – Она настоящий фейерверк. Остроумна, весела, умна и изобретательна. Только когда ты входишь в комнату, она становится другой.
– Все это ты говорил и раньше, – отмахнулся Джефф, – но ничего не меняется. Не хочу, чтобы Касси причинили зло.
– Ты больше не полевой агент, – возразил Томас, – так что ей не грозит опасность, как в свое время Лиллиан.
Джефф тысячу раз слышал все это раньше.
– Пап, – медленно начал он, – я знаю, ты полюбил Касси… так же, как и я, но не в том смысле, который ты подразумеваешь. Да, у меня были кое-какие проблемы с…
Он поколебался.
– С неукротимым желанием? – услужливо подсказал Томас.
– Я твердо уверен в том, что родители не должны говорить подобные вещи своим детям, но ты прав. С неукротимым желанием. Однако между мной и Касси ничего не может быть. Искренне надеюсь, что мне понравится эта женщина, Скайлар Бомонт. Несмотря на богатство, она многое повидала в жизни и, думаю, не так избалована, как все думают. Знаешь, что она встречалась с Лео Нортоном? А в колледже была почти помолвлена с Роджером.
– В мое время для подобных девушек существовало очень выразительное определение, – негромко заметил Томас.
– Я не собираюсь с тобой спорить, – отрезал Джефф, – поскольку знаю, что делаю.