– …который, как известно, был очень красив, сбежал из Техаса в Голливуд, – продолжала Касси.
– Где стал кинозвездой, – подхватил Джефф. – И там женился на Рут.
– Кстати, о Рут: она ведь тоже родом из Техаса! А может, из Хинтона?
Джефф кивнул:
– Вполне логично. Рут видит, что Лестер, к тому времени взявший имя Хинтон, успешно снимается в кино.
Она тоже едет в Голливуд, и что? Угрожает рассказать всему свету, что он сделал ребенка четырнадцатилетней девочке, после чего он был вынужден жениться на ней.
– Подобная история погубила карьеру Джерри Ли Льюиса[6] в пятидесятых. Страшно подумать, какой скандал разразился бы в двадцатых. Думаю, Рут шантажом заставила Хинтона изображать ее мужа.
– Не слишком приятная мысль, но вполне правдоподобная, – согласилась Касси. – Неужели она не боялась, что настоящая жена Хинтона все узнает? И что сталось с ребенком, которого должна была родить Флоренс? Куда он девался?
– Хорошие вопросы. Предлагаю сесть в машину, добраться до ближайшей библиотеки и попытаться выяснить там. А еще посмотреть записи рождений и смерти.
Касси подозрительно прищурилась:
– Полагаю, провести в библиотеке целый день придется мне, а чем займешься ты?
Джефф, казалось, подыскивал ответ.
– Ты отправишься к бабке этого мальчика, верно?
– Может быть, – улыбнулся Джефф.
– Что ты нашел в своем смартфоне, за которым просидел ночь? – начала она и тут же тихо ахнула: – Как зовут мальчика? Джефф! Да говори же!
– Или что?
– Или я возвращаюсь в Форт-Лодердейл и остаюсь там навсегда.
– До чего же ты жестокая! – пожаловался Джефф. – Ладно. Того парня в ресторане зовут Эриком Тернером.
– Девичья фамилия Флоренс. И откуда ты это узнал?
– Прошлой ночью, когда ты заснула, я пошел к портье, и мы выпили по паре банок пива. Этот парнишка с двенадцати лет попадал в неприятности. Там было все, от краж в магазинах до «позаимствованных» машин. Все в городе считают, что рано или поздно он совершит настоящее преступление и отправится в тюрьму.
– Полагаю, он правнук ребенка Флоренс.
– Скорее всего ты права. Касси немного помолчала.
– Бедная девочка, – вздохнула она наконец. – Беременна в четырнадцать лет! А потом свадьба под дулом пистолета, без любви, и ее новоиспеченный муженек сразу же улизнул в Голливуд, сменил имя и умолчал про женитьбу. Думаешь, Флоренс прочитала о так называемой женитьбе на Рут в одном из журналов про кинозвезд?
– Возможно. Интересно другое: знала ли она Рут? Тебе, случайно, неизвестна ее девичья фамилия?
– Нет, но Алтее точно известна, – улыбнулась Касси.
Не успела она договорить, как Джефф выхватил из кармана телефон, позвонил, задал Алтее всего один вопрос и отсоединился.
– Давай, угадаю, – предложила Касси. – Ее звали Рут Тернер.
– В самую точку, беби! – воскликнул Джефф и поцеловал ее в щеку.
Касси взволнованно вскочила:
– Думаешь, Рут была сестрой Флоренс?
– Почти уверен. И более того, когда Флоренс приехала в Голливуд, именно Рут убила ее.
– Алтея сказала, что как раз перед убийством студия уволила Хинтона. Теперь понятно почему. Сделал ребенка четырнадцатилетней девочке, женился на ней, бросил, а потом жил с ее сестрой, представив последнюю всему свету как свою жену.
– Наверное, Чарлз Фолкнер узнал обо всем. И именно поэтому пригласил Флоренс на уик-энд.
Джефф тихо присвистнул:
– Ну и негодяй! Задумал показать Алтее истинную природу человека, которого она любила.
– И заодно отомстить за то, что она назвала его бездарным актером.
– Но единственная, кто пострадал, – бедняжка Флоренс, – вздохнул Джефф.
– А Хинтон? Его карьера была разрушена. Пусть присяжные в суде его оправдали, но он уже никогда не был таким, как прежде. Все от него отвернулись. Знаешь, Алтея утверждала, что Хинтон защищал Рут, и думаю, это правда.
– Согласен. Но хотелось бы выяснить еще кое-что. Конечно, это совершенно не обязательно, но… – Джефф пожал плечами.
– Ты хочешь сделать это ради Алтеи? Верно? Знаешь что-то, чего не знаю я?
– Ничего, – поклялся Джефф. – Но отец сказал, что, по его мнению, Хинтон был единственной любовью Алтеи. Потеряв его, она многое потеряла. Знаешь, она так и не сказала дочери, кто ее отец.
– Старомодное благородство, – пожала плечами Касси. – Если бы она сказала дочери, что отец – Хинтон…
– Та обязательно справилась бы о нем и узнала, что его судили за убийство. Кому хочется обнаружить, что его отец – убийца?
6
Знаменитый джазовый музыкант. Славился своим буйным нравом и непристойными выходками. Скандал разразился, когда он женился на своей несовершеннолетней племяннице.