Они прошли в гостиную, украшенную в стиле Джейн Остен. Эта была самая прекрасная комната, которую они когда-либо видели в своей жизни. Она была декорирована в персиковом и светло зеленом тонах. В комнате было два дивана, расположенных друг против друга. Между ними в центре стоял кофейный столик. Элегантный стол из красного дерева с китайскими лампами был расположен вдоль стены. На стенах висели масляные картины, на которых были изображены, как показалось на первый взгляд, предки Алтеи. Но после близкого рассмотрения они поняли, что это была Алтея в различных образах кино и театра.
Кэсси помогла женщине сесть на диван. Ситцевые занавески не были задернуты, и из окна открывался вид на пляж, где они с Элизабет так часто играли, нарушая границы частных владении. У Кэсси закружилась голова, когда она поняла что были на виду у Алтеи каждый раз, когда они бывали на пляже..
-Вам что-нибудь принести? – Спросила Кэсси. – Может позвать кого-нибудь?
Алтея улыбнулась, отклонившись назад на спинку софы.
-Нет, спасибо. Дома только я и домработница. И Брент, но его сейчас нет дома. Нас только трое.
Дана рассматривала орнамент каминной облицовки. Она не была уверена, но предполагала, что одно из двух яиц был Фаберже.
-Но ведь для управления таким домом требуется больше троих человек.. – Сказала Дана.
Алтея улыбнулась Дане.
-Обычно хватает троих, но временами требуется дополнительная помощь. Не будете ли так любезны, нажать на ту кнопку на стене. Надеюсь, вы останетесь на утренний чай. Или же, может, в такое прекрасное субботнее утро вы слишком заняты, чтобы перекусить со старой женщиной.
-Нет, конечно, нет. – Ответила быстро Кэсси. – Наши семьи поехали кататься на яхте, так что мы абсолютно свободны.
-Семьи? – Переспросила Алтея, глядя на Кэсси. – Я думала вы, что вы няня той прекрасной девочки. Разве вы не работаете на того вдовца?
Беспомощно моргая, Кэсси застыла и уставилась на женщину. Сказанное ею было правдой, только Кэсси не хотела, чтобы ей это так грубо преподнесли. Нет, она не была членом семьи.
-Я…я… - Кэсси не знала, что сказать.
-Она здесь так долго, что они кажутся одной семьей. – Пришла на помощь Дана. – Могу заверить, что Кэсси очень сильно любит малышку Элизабет.
-Ах. – Алтея задумчиво посмотрела на Кэсси . – Разве Джефферсон Эймз не собирается жениться на дочери Дэвида Бомонта? Я видела ее, когда она была ребенком и должна признаться, что более избалованного существа я в жизни не встречала. Она изменилась?
-Нисколько. Но откуда вы столько знаете о нас? Имена, семейное положение. Такое ощущение, что вы о нас знаете все.
-Может, присядете? – Сказала Алтея, улыбаясь. – Позвольте просто сказать, что у меня есть агент. Я, конечно, не могу открыть вам его имя. Но он держит меня в курсе всего, что может меня интересовать. Мне нравится ходить в ваш городской клуб и слушать сплетни о себе. А вы знаете, что однажды так я и сделала. Дана и Кэсси сели на диван за прекрасным кофейным столиком и улыбнулись. Конечно, они об этом знали.
Примерно через десять минут после прибытия Алтеи, стоянка заполнилась, и менеджер был вынужден просить не беспокоить звезду, пока она обедает. Позже, Алтея любезно раздала автографы.
Они понимали, почему она туда больше не вернулась.
-Мы слышали звуки, похожие на выстрел. – Сказала Дана.
-Да. – Ответила Алтея со вздохом. – Он снова был здесь. Думаю, что Кеннет дожидался пока уедет Брент, а затем пробрался к дому через изгородь.
Девушки уставились на нее с изумлением. Второго мужа Алтеи, великого шекспировского актера звали Кеннет Риджвэй. Он был из того сорта людей, которые считали, что только Бродвей заслуживает внимания и времени актера. И в течение того времени, что он был женат на Алтее он с презрением публично отзывался о ее работе в кино. Несмотря на его отвратительные замечания, их брак продлился почти 12 лет. Когда Алтея сыграла роль на Бродвее и ее провозгласили «величественной», их браку пришел конец. На следующий день после публикации легендарной рецензии, Кеннет Риджвэй подал на развод. Он стал посмешищем. Его карьера не восстановилась после столь очевидной зависти. Он стал национальным шутом, темой для монологов ведущих ток-шоу.
-Кеннет Риджвэй стрелял в вас? – Изумилась Кэсси.
Алтея пригладила волосы, оттянутые назад с утонченного лица, скулы были также почти прекрасны, как и в двадцатые годы. Она кивнула. - Полагаю, что это был сценический пистолет, который стрелял холостыми. Кеннет всегда любил драматизировать. Но, да, выстрелы прозвучали.