Алтея не засмеялась.
-Если ты захочешь открыть свое дело, я поддержу тебя. Проведя неделю в компании людей, я поняла, насколько моя жизнь скучна.
-Дело? Какого рода бизнес я смогу открыть?
-Только я не порекомендовала бы дизайн одежды. - Сказала Алтея, на что Кэсси рассмеялась.
-Ну же. - Произнесла Алтея. - Пойдем наверх и приступим к каталогизации. Или ты хочешь побыть одна со своими страданиями?
-Большую часть своей жизни я провела одна. - Ответила Кэсси.
-Я тоже. - Произнесла Алтея и пожала плечами, когда Кэсси недоверчиво взглянула на нее. - Хорошо. Я провела последние несколько лет в одиночестве, но это больше, чем я могу вынести. - Она взяла Кэсси за руку, поднимаясь по ступенькам. Один молодой человек пишет мне письма каждый месяц в течение десяти лет. Он хочет написать мою биографию.
-Хорошая идея. - Сказала Кэсси.
-Возможно. Это приходило мне в голову. Думаешь, кого-нибудь заинтересует жизнь старой кинозвезды?
-Думаю, если вы расскажете всю правду, это будет шоком. А шокирующие истории продаются хорошо.
-Ты читаешь мои мысли.
Когда они дошли до чердака, Кэсси открыла дверь и пропустила вперед Алтею.
-Почему вы не расскажете мне всю правду. А я помогу вам решить.
-Только если ты расскажешь мне все о себе. - Ответила Алтея.
-Но я только что это сделала. - Ответила Кэсси. - Я все о себе рассказала.
-Тогда, похоже, это будет мое сольное выступление. О, черт. - Произнесла Алтея, и они рассмеялись.
* * * * *
Кэсси провела всю неделю с Алтеей. Две одинокие женщины, и хотя жизненный опыт Алтеи был намного больше, они были похожи. Они были паршивыми овцами в своих семьях. В Кэсси не было ничего от матери, в Алтее не было ничего от ее родственников. Несмотря на ее настроение из-за ухода из семьи Джеффа, она хорошо провела неделю. Она была слушательницей Алтеи и наслаждалась каждой минутой. Ей нравилась каждая история о жизни на сцене, которую рассказывала Алтея. И когда Кэсси посоветовала записывать рассказы, она с радостью согласилась. Алтея рассказывала в микрофон, пока Кэсси каталогизировала. Они обе помогали друг другу справиться с одиночеством.
Но самое главное, они подружились. Рассказывая о своей экстраординарной жизни, она давала Кэсси распоряжение обо всем, начиная с того, как ей сбросить вес и тренироваться.
-Понятие «крепких тел» было изобретено не поколением твоей матери. - Сказала Алтея, накидывая норковую накидку, в которой она была одета в «Начале времен». - Думаю, что твой молодой человек мог бы быть покорен старомодной сексуальной привлекательностью, которую мы называли «коэффициентом прочности».
-Как Скайлар. - Вздохнула Кэсси. Алтея не ответила, но задумчиво посмотрела на Кэсси. Иногда ей казалось, что Алтея смотрела на нее, планируя что-то для Кэсси, но она даже намеком не выдавала свои мысли.
В пятницу Кэсси чувствовала себя намного лучше. Она почти с нетерпением ожидала уикенда с Брентом.
* * * * *
В три часа дня Кэсси была в доме Джеффа, когда Дана появилась с корзинкой печенья и оладья домашнего приготовления.
-Они там. - Сказала Кэсси, указывая на гостиную. Томас и Элизабет смотрели по телевизору ДВД, но Кэсси была готова держать пари, что они ничего не видели.
Кэсси не оставалось ничего другого, как кивнуть головой в их сторону и выбежать из комнаты, оставив Дану разбираться самой.
-Я собираюсь быть счастливой и прекрасно провести уикенд. - Говорила она сама себе, надевая жакет и собирая свой вещевой мешок. Она помнила, как хорошо провела время с Брентом на свидании. Правда, у него был блуждающий взгляд, и три раза она заметила, как он уставился на другую женщину. Но это ведь в порядке вещей?
После ленча на Ричмонд Роуд, они поехали осмотреть пять плантации Джеймс Ривер: Шервурд Форест, Веставер (божественный сад), Ширли, Эвелинтон и Беркли. Кэсси они очень понравились. Брент сказал, что ему тоже, но временами у нее создавалось впечатление, что он скорее предпочтет поехать в Буш Гарденс и прокатиться на аттракционе. Кэсси тоже понравилось бы это, так почему он выбрал для поездки исторические места? Почему пытался произвести на нее впечатление? Когда день подходил к концу, и они исчерпали все темы для разговора, у нее возникла странная мысль, что поразить он пытался вовсе не ее, а Джеффа. Время от времени Брент невзначай задавал вопросы о Джеффе. Что он любит делать дома? Есть ли у него хобби? Что он рассказывал ей о своей работе?
Хотя Кэсси отвечала на его вопросы многословно, но не рассказала ничего важного. Не то, чтобы он занимался чем-нибудь секретным, в конце концов, Джефф был обыкновенным трудолюбивым отцом. Но было что-то необычное в том, как Брент хитро задавал вопросы во время чтения путеводителя по истории плантации, словно в вопросах не было ничего, что может вызвать ее беспокойство.