- Да, нельзя трогать няню, - тихо прошептала Кэсси.
- Можно кого угодно, но только не няню, - с готовностью подхватил Джефф. - Ладно, я расскажу тебе версию событий, которую Алтея изложила моему отцу, а он передал ее мне. А правда состоит в том, что выстрелы были самыми настоящими, и стрелял человек, который к тому моменту был уже двадцать лет как мертв. Кэсси оглянулась, чтобы посмотреть, как далеко находится ближайшее дерево, подвинулась к нему спиной и откинулась назад, опершись о ствол дерева.
– Просто хотела устроиться поудобнее, - пояснила она. – Люблю хорошие истории.Д жефф тоже отодвинулся назад, и вытянулся на земле рядом с Кэсси. Его голова лежала так близко к ней. Больше всего на свете в этот момент ей хотелось сказать Джеффу, чтобы он положил голову ей на колени, но она никак не могла заставить себя сделать это.
- Конечно, на самом деле он не был мертв, - начал Джефф, поглядывая вверх на темнеющую листву деревьев над ними. – По заверению Алтеи, много лет назад он обчистил ее сейф, похитив все ее драгоценности, после чего сфальсифицировал собственную смерть.
- Не значит ли это, что теперь когда его засекли, он пытается убить Алтею? – предположила Кэсси.
- Ты совершенно права. Тебе нужно составлять ребусы.
- Зачем мне делать это, если я живу прямо посреди такой головоломки. Так каким образом во все это оказались вовлечены вы с Брентом?
- Ничего не могу сказать тебе про Брента. Может, Алтея рассказала ему ту же историю, что и отцу. В любом случае, Алтее удалось сохранить ограбление в тайне. Публике ничего не известно об этом. Он перекатился на бок, чтобы видеть ее лицо. – Между нами, не думаю, что Алтею беспокоит, что ее поклонники знают об ограблении. Уверен, что произошло еще что-то такое, связанное с этим мужчиной, что Алтея предпочла скрыть ото всех.
- Что, например?
- Без понятия. Я обычный парень с обычной работой. Что я могу знать о криминальном мире? Когда он бросил взгляд на Кэсси, то на мгновение в его голове промелькнула мысль, что Брент был прав, говоря ей, что Джефферсон Эймз не был тем, кем, как она думала, он является. Каким бы эпитетом и можно было его охарактеризовать, но уж никак не обыкновенным. Но, возможно, только она чувствовала это.
- Так Алтея сохранила ограбление в тайне от прессы?
- И даже больше – она не оповестила об этом полицию. Она наняла частных сыщиков, чтобы найти самого взломщика и украденные драгоценности.
- Но они сумели узнать только, что он умер.
- Да, его катер взлетел на воздух вместе с ним и драгоценностями.
- Такая великая актриса, как Алтея, никогда бы не поверила в эту историю. Она видела слишком много фильмов, основанных на том, что все может быть сфальсифицировано.
- Ты права.
- Но если я до этого додумалась, то почему частные сыщики не смогли?
Джефф, улыбаясь, перевернулся обратно на спину. – Алтея считает, что им за это заплатили. Сыщики знали, что держат ее на крючке. Она не могла пойти в полицию, иначе вся эта тайная история всплыла бы на поверхность. Она сказала отцу, что, в конце концов, для нее было примерно равнозначным утрата драгоценностей и раскрытие посторонним ее секрета, в чем бы он ни состоял.
- Если поразмышлять над тем, что известно о ее жизни, я все равно не могу понять, что может быть в ней такого ужасного, что ей нужно было бы скрывать, - заметила Кэсси. - Она смеется и рассказывает о сотнях своих любовников. Что же она может скрывать?
- Я не знаю. Но предполагаю, что она хочет защитить кого-то.
- Интересная мысль. Но как бы то ни было, как она обнаружила, что этот человек все еще жив?
- Вероятно, кто-то наблюдал за ним по ее приказу в течение последних двадцати лет.
- Это не мог быть Брент? – изумленно воскликнула Кэсси.
Джефф с неверием посмотрел на нее. – Он всего лишь ребенок.
- А как насчет тебя?
- Как ты думаешь, сколько мне лет?
Кэсси улыбнулась. – Я думаю, что ты можешь быть довольно старым, судя по тому, как ты себя ведешь по отношению ко мне, - сладко протянула она. Джефф несколько мгновений выглядел озадаченным, а затем усмехнулся и вскинул взгляд на верхушки деревьев.
– Я прожил целый год с тобой под одной крышей и никогда не подозревал, что у тебя такой остренький язычок. Кэсси ничего не смогла поделать, чтобы сдержать охвативший ее трепет. Его слова действовали возбуждающе, они были даже слегка эротичными. Вокруг стояла ночь, светила яркая луна…
- Так на чем я остановился?
- На моем язычке.
Джефф тихо рассмеялся. – Нет, все-таки на Алтее. Она платила какому-то детективу на протяжении более чем двадцати лет за поимку того, кто ее ограбил, и около шести месяцев назад это наконец-то произошло. Хорошая часть истории на этом заканчивается. А плохая состоит в том, что недоумок-детектив был настолько счастлив найти грабителя, что поинтересовался у последнего, не он ли… Джефф взмахнул рукой. – Как там его звали?