Алтея находилась в постели, но Розалия, экономка, лишь взглянув на Кэсси, повела её в спальню госпожи. Алтея была одета в великолепную шёлковую ночную рубашку цвета шампанского. Без макияжа она выглядела намного старше, но гораздо милее, чем Кэсси когда-либо видела. Словно образ идеальной бабушки, который представляет себе каждый человек. Натянув одеяло на себя, Алтея потребовала:
– Расскажи мне, что он сделал, – в том, что причиной несчастья был «он», не было никаких сомнений.
Кэсси взобралась на кровать и рассказала ей всё от начала до конца, плача и высмаркиваясь в надушенный платок Алтеи.
– Я хочу быть уверенной, что правильно поняла тебя, – сказала Алтея. Она наносила макияж, в то время как Кэсси облегчала душу. И теперь она снова стала Великой Леди.
– Поправь меня, если я ошибаюсь. Ты хотела добиться мужчины, полностью посвятив ему свою жизнь?
– Вроде так, – Кэсси шмыгнула носом.
– И, конечно же, ты долгое время пыталась показать ему, насколько ты хороша в роли покорной жены и матери. И ты всегда встречала его дома.
– Да.
– Ты была им верна.
– Джефф назвал меня надёжной, – Кэсси громко фыркнула.
Алтея изумленно покачала головой.
– Действительно, ужасно. Ты хоть понимаешь, что действовала с точностью до наоборот?
– Я не видела иного выхода, – буркнула Кэсси.
Алтея наклонилась к ней.
– Ты знаешь, мужчины не очень изменились с пещерных времен. Они могут надевать смокинги и считать себя цивилизованными людьми. Но это не так. В своём собственном сознании они всё ещё живут в пещерах и целый день едят мясо. И любят сражаться. Только сейчас они ещё смотрят телевизор.
Кэсси улыбнулась.
– Ты думаешь, я шучу. Нет. Мужчины всё ещё остаются охотниками. Что бы они там о себе не говорили, они всё ещё мыслят, как пещерные люди. То, что ты сделала с Джеффом просто ужасно.
– Я? Что я сделала? Я заботилась о его доме. Я…
– Я всё это знаю, – прервала её Алтея. – Ты лишила Джеффа охоты. Мужчины любят выслеживать дичь. Им нравится, когда жертва сопротивляется, чтобы потом, сидя у костра, хвастаться друг перед другом тем, как они убили жертву.
– Вы говорите, что я всё упростила для него, – произнесла Кэсси.
– Словно самка заходит в его пещеру, садиться к нему на колени и предлагает ему свое горло для укуса.
– Ужасная картина.
– Знаешь, что я думаю? – Произнесла Алтея. – Что твоя воображаемая любовь к Джеффу перенесена из одинокого детства.
– Но Джефф действительно очень хороший. Или я так думала. Но всё это время он знал, что я была… что я была… – Кэсси разразилась слезами.
– Он знал, что ему не нужно сражаться за тебя. Что ты знаешь о его покойной жене?
– По его словам она была святой.
– Нет, не это. Каково было её материальное положение?
– Она была богата. Моя мама сказала, что она была на класс выше Джеффа.
– Ну вот! – воскликнула Алтея. – Чтобы её получить, ему пришлось сражаться. Охота. Борьба.
– Вы говорите, что я должна заставить Джеффа сражаться за меня.
– Я говорю, что ты должна выбросить из головы этого мужчину и найти того, кто ради тебя будет биться с драконами.
– Думаю, вы правы, – проговорила Кэсси медленно. – Знаю, что если я его ещё когда-нибудь встречу, умру от смущения. Но как насчёт Томаса и Элизабет? Мне невыносима мысль, что я больше никогда их не увижу.
– Кэсси ты должна думать о себе.
– Это у меня не очень хорошо получается, – пробормотала Кэсси.
– Оно и видно, – вздохнула Алтея. – Объясню тебе в общих чертах план, которому ты должна следовать.
– Я должна найти новую работу. Я не могу оставаться здесь, – мысль о том, что она покидает Томаса и Элизабет заставила её снова расплакаться. – Это так несправедливо. Вся моя ошибка в том, что я влюбилась в него и …
– Прекрати хныкать, – прервала её Алтея. – У меня из-за этого голова начинает болеть. У тебя есть какие-нибудь деньги?
– Около четырех тысяч долларов в банке.
– Значит, нет. А твоя мать много зарабатывает?
– Я читала в Форбс, что она в прошлом году получила бонус в три миллиона.
– И какой частью она может поделиться с тобой?
– Никакой. Но у меня и в мыслях не было просить у неё денег.
– Ну, начни мечтать, девочка. В твоём случае – прекрати мечтать и займись чем-нибудь. Ты поедешь к матери и …
– О, нет. Не поеду, – заявила Кэсси непреклонно. – Я предпочитаю жить на улице, чем просить её о чём-либо. Я лучше…