– Конечно, я его помню. Также как и все американцы старшего поколения. Был грандиозный скандал, связанный с убийством. Я даже читал книгу об этом много лет назад.
– Он обвинялся в убийстве молодой женщины, но никто не смог доказать этого. Хинтон был свободен, но его карьера – разрушена. Спустя три года после судебных разбирательств, он врезался на машине в дерево и погиб. Но это было позже. В день убийства мы с Хинтоном увидели, как его жена прятала что-то под половицей их спальни. Чтобы это ни было, уверена, что оно всё ещё там.
– Чарльз Фолкнер, – произнёс Томас. – Если я не ошибаюсь, он был бездарным актером, но очень богатым.
– Очень бездарным актером, но у него была почти магическая способность вкладывать средства в стóящие акции. За что бы он ни брался, он делал деньги. Но чего он действительно желал, так это стать великим актером, но он был слишком застенчив, ужасно неспособным вжиться в роль. Он довольствовался тем, что приглашал к себе в дом любого мало-мальски успешного актера, чтобы провести с ним выходные. Мы наедались до отвала и с нами обращались по-королевски. Он, наверное, думал, что сможет заполучить талант осмотически. Может, считал, что талант можно подцепить, как болезнь. Поскольку я его хорошо знаю, то полагаю, что он надеялся с помощью чёрной магии отобрать у нас талант.
– Итак, вы были в доме Фолкнера, – начал Томас. – И вы увидели, как жена Хинтона Ландау прячет что-то под половицей. Мне кажется, она бы делала это тайно.
– Она думала, что находится одна, а мы с Хинтоном прятались под кроватью.
Томас рассмеялся.
– Алтея, я действительно считаю, что вы самая грешная женщина, которую я когда-либо встречал.
– Томас, дорогой, спасибо! Я никогда не слышала более приятных слов.
– Кстати, с какого периода ты начала бы свои мемуары?
– Я написала «Я родилась», – ответила она.
– Но это…
– Да, я знаю, – она вздохнула. – Некоторые авторы украли эту идею у меня. История моей жизни.
Томас рассмеялся от мысли, что Чарльз Диккенс украл идею у Алтеи.
– Хорошо, так что спрятала его жена под половицей?
– Я хочу это узнать с 1941 года.
– Так, ты и Хинтон прятались под кроватью, а его жена зашла и спрятала что-то под половицей. Полагаю, после этого случилось что-то, вследствие чего у вас не было времени проверять, что там было.
– Верно. После того, как его жена вышла, Хинтон вытолкнул меня из комнаты и я туда больше не возвращалась.
– О Боже! – воскликнул Томас. – Прошло так много времени с тех пор, как я читал книгу, что уже и не помню деталей. Полагаю, это убийство Чарльз Фолкнер воссоздаёет в этот уикенд, куда ты обеспечила допуск Джеффу и Кэсси.
– И Скайлар, – добавила Алтея.
– О, да. Я забыл об этом. Я говорил о том, что Джефф отказывается видеться с ней?
– Да, – улыбнулась она.
– Так расскажи мне о Фолкнере и об этом неразгаданном убийстве, и почему он всё ещё помешан на нём спустя столько лет.
– Ты не читал газеты 1960 года издания, в котором говорилось, что Чарльз был убийцей? Написано было ужасно, но нашлось много сторонников этой версии, что заставило Чарльза сделать смыслом своей жизни очищение своего имени. В общем, то был ужасный уикенд для него. Чарльз и я жили вместе, скрываясь от общественности, примерно два года. Он был безумно в меня влюблён.
– А мы все разве нет?
Алтея улыбнулась.
– Я не любила Чарльза, и он знал об этом, но мы понимали друг друга. Он был хорош в постели и, конечно же, деньги. Я была довольно-таки бедна, но у меня было то, чего он так страстно желал: талант, – она пожала плечами. – Проблема в том, что Чарльз безумно ревновал меня к одному человеку.
– Дай я угадаю. Хинтон Ландау.
– Да. Мы с Чарльзом часто ссорились из-за моего партнёра.
– Из-за твоей связи с Хинтоном?
– Нет. Вся ирония в том, что мы с Хинтоном не были любовниками до убийства.
Томас нахмурился.
– Ту бедную молодую женщину убили из ревности? Как её имя?
– Флоренс Майерс, – ответила Алтея. – Никогда не забуду это имя. Правда заключается в том, что у нас у всех был повод для её убийства. Она была скользкой змеей. Не имея актёрского таланта, она обладала талантом обманывать и красть чужих мужчин. Пока ты не спросил, скажу, что у меня был повод её убить, поскольку я застала ее в постели с Чарльзом.
Томас накрыл своей рукой ее руку.
– Почему бы тебе не начать по порядку?
Алтея глубоко вздохнула.