Плита перед ним издала странный звук, похожий на стон. По ее поверхности побежала трещина, стремительно вгрызающаяся вовнутрь. Сгусток тумана потемнел, размазываясь по дальней стене кристалла, и бесследно исчез, впитавшись в нее. Гроздья светлячков, освещавшие камень изнутри, хаотично заметались, сталкиваясь друг с другом и порождая маленькие вспышки. Трещина ползла дальше, уверенно раскалывая плиту на две равные части. Коракс уже видел пещеру по ту сторону преграды.
Трещина еще не расширилась достаточно, чтобы пропустить человека, когда горы тряхнуло еще раз. Прозрачная плита дернулась и с тихим шорохом начала осыпаться вниз, крошась на мелкие обломки.
ГЛАВА 35
Крыс с любопытством наблюдал за затихавшим позади обвалом. Потревоженные горы исторгли из своего нутра каменную лавину, отрезавшую воришке и Налеку дорогу обратно.
– Влассстелин сссердитссся… – тихо прошелестел обитатель кристалла, безрезультатно пытаясь вырваться из лапищи Налека.
– Да, ниче так колдовская цацка сработала. – Воришка переключился на изучение зажатого в ладони артефакта. Алые руны, сплошь покрывавшие прозрачный многогранник, пульсировали светом и шевелились, как паучьи лапы.
– Крыс, ты вообще понимаешь, что делаешь? – раздраженно спросил Налек, отряхивая с одежды толстый слой каменной пыли и мелкого крошева. – Сначала ты сломал устройство, которое оставил тебе Варст, а сейчас и вовсе обвал устроил! Как мы теперь отсюда выйдем?
– Дядь, не кипишись! – Крыс успокаивающе похлопал его по руке. – Ниче я не ломал.
– Да что ты врешь, негодный ребенок?! Я сам видел, как его шкатулка рассыпалась в черную пыль!
– Ну рассыпалась и рассыпалась. Камень его, кстати, тоже рассыпался, так что с теневым переходом все равно бы ниче не вышло.
– Какой еще камень? – нахмурился Налек.
Крыс оторвался от изучения шевелящихся рун и некоторое время молча разглядывал лицо Налека. Потом с деланой небрежностью пожал плечами:
– Да так, камушек как камушек. Ниче особо примечательного. Я хотел его на память оставить.
Юноше очень хотелось влепить Крысу пощечину, но он опасался выронить безволосое создание.
– Ты что, обворовал колдуна?!
– Тысячу иголок мне в задницу! Дядь, ты меня начинаешь раздражать! Можно подумать, я настолько ничтожен, что и подарка мне никто не даст! Не воровал я у него ниче!
– Это мы еще проверим, – хмуро сказал Налек, пытаясь прочесть истину на лице мальчишки. – Когда мы будем возвращаться, я попрошу колдуна проверить свое имущество. И если он чего-либо недосчитается…
Крыс раздраженно сплюнул, попав Налеку на штаны.
– Горазд же ты из всякой блохи кучу дерьма создавать.
– Неужели ты сам не понимаешь, что сломанная тобой шкатулка имела большую ценность?
– Ага. С учетом того, что наш красавчик сам спер ее у издохшего старикашки – о да, он просто разревелся бы от ее утраты! Или, мож, это ты о собственной заднице печешься? Никак намылился и обратно через теневой мирок погулять? Понравилось, что ль? Или своим ходом разучился уже?
– Крыс, да тебя слушать тошно! Какой обратный путь, когда нас завалило?!
– Да расслабься уже, дядь, – небрежно отмахнулся Крыс. – Ща разберемся.
– Разберемся?! Если бы ты не стал совать куда ни попадя свою дурацкую игрушку, ничего бы не случилось!
– Ну щаз, разбежался! – фыркнул воришка. – Никак забыл? Я до того битых два часа возился с дверью, и ни в какую!
– Вот и не надо было использовать эту вещь! Мало ли зачем ее спрятали в том заброшенном хранилище!
– Слышь, ты, умник деревенский! – Крыс зло ощерил зубы. – В двери было отверстие! Один в один подходящее для этой штучки! – Он крутанул в пальцах многогранник.
– В обвал ты тоже будешь этой дрянью тыкать?! Или ты надеешься, что камни исчезнут, если ты постучишь по ним? Так они не похожи на тот, что закрывал вход! Это самые обычные камни, обычней некуда!
– Почем тебе знать? – лениво протянул мальчишка. – Может, это тоже яйца? Только маленькие? Создадим целый выводок мелких лысиков… Их потом лицедеям можно продать. За таких уродцев немало дадут – пару золотых за штуку, не иначе. А крупного можно и подороже толкнуть. – Крыс почесал кончик носа. – Да, дядь, ты получше следи за нашей белой немочью. А то, походу, он драпануть собрался.
Налек резко стиснул пальцы, вздергивая безволосое существо вверх. Тот вывалил узкий язык и старательно растянул рот в подобии улыбки:
– Нет… Влассстелин не так понял…
Юноша брезгливо отвел руку подальше, чтобы капающая изо рта существа слюна не попала на кожу.
– Какой смысл рассуждать о деньгах, если нас завалило? Неужели нельзя сосредоточиться на более важных вещах?
– Дядь, ты с ума сошел?! – На лице Крыса отразилось неподдельное изумление. – Что может быть важнее золота?
– Великое солнце! – Налек возвел глаза к низкому своду пещеры. – Ладно, дверь ты разворотил и до своего золота добрался. Может, ты по-быстрому набьешь карманы и поможешь разобрать завал?
– Ага. Посвети-ка сюда белой глистой, будь добр… – Мальчишка перелез через искореженные остатки двери, вынуждая Налека последовать за ним.
Пещера, которую Крыс счел сокровищницей, была поистине огромна. Здесь было значительно холоднее, чем в узких переходах. На стенах серебрилась тонкая корка инея, с потолка свисали тонкие сосульки. Вдоль стен в несколько рядов были аккуратно составлены наглухо заколоченные ящики, изготовленные из добротной древесины.
– О! Вот видишь, дядь! Что я тебе говорил! – Мальчишка уже крутился возле крайнего из ящиков, просунув в щель свой нож. – Ща мы прибарахлимся…
– Влассстелин… должжжен поторопитьссся…
– На фой? – невразумительно уточнил Крыс, сжимая в зубах второй нож и пытаясь поддеть крышку сразу в трех точках.
– Ссслишшшком много тепла… Ссскалы… ссстают…
Мальчишка лишь досадливо дернул плечом, не прерывая своего занятия. А вот Налека слова хранителя обеспокоили.
– В каком смысле «стают»? Как снег?
– Да… Влассстелин зззажжжег ключ… Ссслишшшком ярко… Отпусссти меня… Я должжжен ссспасссти влассстелина…
– Мы сами разберемся, – хмуро отрезал Налек.
Существо не стало с ним спорить. Но, едва юноша повернул голову в сторону ящиков, как оно извернулось под немыслимым углом и вцепилось зубами в запястье Налека. Тот взвыл от неожиданности, огласив воздух парочкой крепких ругательств, и бессознательно припечатал опасную тварь о каменную стену.
По мнению самого юноши, удар был не очень сильным, однако безволосая голова создания треснула, будто гнилой орех, выпуская наружу потеки черной слизи.
– Дядь, ну ты даешь! – присвистнул мальчишка, рассматривая стекленеющие глаза хранителя. – Такой милый лысик был. Мой, между прочим. Так что с тебя еще два золотых. За порчу имущества.
У Налека перехватило горло от возмущения, и пару мгновений он тупо хватал ртом воздух, не в силах выдавить что-либо вразумительное.
– Хотя… – Крыс окинул труп еще одним пристальным взглядом. – Пожалуй, я соглашусь и на одну монету. Из него вполне можно сделать чучело и продать какому-нибудь богатею.
Налека передернуло. Он был не в состоянии представить, кому в здравом уме захочется ставить в дом такое страховидло.
– Да, дядь… Прям неловко тебя снова расстраивать, но ты бы, чем жрать меня взглядом, лучше бы своей лапой занялся. А то отнимется еще, не ровен час. И как ты тогда будешь завал разгребать?
Юноша посмотрел на руку. Кожа вокруг укуса воспалилась, раздувшись синими волдырями, а из ранок сочилась неприятная на вид желтоватая жижа.
– Я слышал, яд хорошо выводится, если туда головешки приложить. Ну или неркашкой смазать. У тебя при себе не завалялась пара шариков?
Потрясенный скоростью опухания запястья, Налек лишь отрицательно качнул головой.
– Жаль, жаль. О, можно еще отрезать. Тож вариант. – Крыс небрежно подбросил и поймал ножик. – Тока надо поторопиться, пока эта зараза по всему телу не растеклась.