По китайским данным, ежегодно 3–4 тысячи кубометров песка оседают на пещерах. Дюны почти погребли нижний ярус. До 90-х гг. прошлого столетия эффективных мер противодействия разработать не удалось. Только относительно недавно была разработана целостная экологическая программа. Сейчас против надвигающейся пустыни действуют три своеобразные линии обороны. Внешний ее рубеж — это 800-метровая в длину и 10-метровая в ширину плотно засаженная полоса кустарников, которые задерживают песок и замедляют его продвижение. Вторая линия — нейлоновые заграждения-«ловушки» в виде треугольников, основания которых выставлены с учетом направления дующих ветров. И, наконец, был зацементирован гребень склона, что позволило обезопасить от разрушения несущую конструкцию. Блокирующую роль играет также лесной массив длиной в 1200 метров и шириной от 100 до 200 метров, посаженный непосредственно перед входом в комплекс. Согласно подсчетам специалистов, таким образом удалось на 80 процентов сократить доступ песка в пещеры.
Не менее сложным остается вопрос о защите их внутреннего убранства. С 60-х гг. ХХ в. для сохранения фресок просверливались тончайшие отверстия в образовавшихся на них пузырьках, затем туда вводился клеящий состав, который укреплял красочный слой, не нанося ущерба цветовой гамме. В 70-е гг. химики предложили использовать слабые очистители для удаления пыли и сажи. Они были применены в 71 пещере, благодаря чему удалось выявить яркие тона оригинальных красок.
Главная трудность в проведении реставрационных работ — многочисленные туристы, которых в пик сезона ежедневно насчитывается до 600–700 человек. С ними неизбежно связана постоянно растущая концентрация углекислого газа и автомобильных выхлопов, негативно влияющих на дуньхуанские сокровища. Поэтому не удивляют жесткие предписания и ограничения, действующие на территории Могаоку. Некоторые из них, честно говоря, кажутся явно чрезмерными, но спорить в данном случае бессмысленно.
Одна из форм ознакомления с шедеврами широкой аудитории и сохранения их для будущих поколений на протяжении более полувека остается изготовление высокохудожественных копий. Живописцы Чжан Дацянь и Чан Шухун каждый своим путем приехали сюда в начале 40-х гг. прошлого века и очарованные великолепными творениями остались на годы. Вслед за ними устремились более молодые мастера, увлеченные мечтой приобщиться к прекрасному. Благодаря их самобытному таланту, глубокому осмыслению увиденного и кропотливому труду общество получило возможность познакомиться с могаокским чудом в выставочных залах и музеях разных стран. К настоящему времени существуют более 2000 копий, многие из которых выполнены превосходно.
На территории комплекса сейчас развернута их выставка, которую можно посетить после скудного осмотра Могаоку. Складывается впечатление, что администрация подобным образом пытается компенсировать немалые расходы туристов, получивших лишь поверхностное представление о всемирно известных пещерах. В стоимость единого билета входит также посещение экспозиции тибетской бронзы. Последняя, кстати, очень интересна, но с таким же успехом ее можно было бы показать в любом другом городе Китая. В Дуньхуане тибетское влияние проявляется прежде всего в настенной живописи, которая в настоящее время практически недоступна.
Изготовленные копии пещер весьма любопытны. Они хорошо смотрятся на передвижных выставках, которые регулярно кочуют по стране. В частности, наиболее крупные и представительные в последнее время прошли в Пекине и Гуанчжоу (административный центр провинции Гуандун). Однако созерцание копий в 300 метрах от оригинала, куда тебя в общем-то не пускают, занятие не из самых приятных.
Рассказ о художнице с Тайваня, которая многие годы своей жизни посвятила кропотливому изучению и созданию скульптурного изображения ранее упоминавшейся тысячерукой Гуаньинь из пещеры 3, должен, вероятно, вызывать у посетителей умиление, но возникает обратная реакция. Опять кому-то позволено то, чего другие, увы, напрочь лишены. Впрочем, автор высказывает свои личные впечатления, не претендуя на всестороннюю объективность.
Работа по реставрации и изучению культурных ценностей ведется неустанно на протяжении долгих лет. В 1944 г. был создан Институт искусства Дуньхуана, объединивший энтузиастов, которые приехали сюда со всех концов страны. После образования КНР он был переименован в Институт памятников культуры Дуньхуана, а с 1984 г. это Дуньхуанская академия, которая аккумулирует интеллектуальный и творческий потенциал национального и зарубежного дуньхуановедения. На границе пустынь Гоби и Такла-Макан, как и много веков назад, живут и работают серьезные ученые, грамотные специалисты, одаренные художники.