Лессовые жилища произвели на него сильное впечатление, поэтому ученый уделил им особое внимание. По его словам, пещера служит десятилетиями: если свод начинает сдавать и из него вываливаются большие куски породы, то ее бросают. Единственный недостаток этих жилищ — при сильных сотрясениях грунта они разрушаются и засыпают своих хозяев. Согласно информации В. А. Обручева, во время мощного землетрясения 1920 г. в провинции Ганьсу погибло несколько сот тысяч обитателей пещер, так как оно произошло глубокой ночью.
Об абсолютной точности замечания о катастрофических последствиях подземных толчков и колебаний почвы в районе Лессового плато бассейна Хуанхэ свидетельствуют события, произошедшие в провинции Шэньси летом 2001 г. В деревне Мафан 17 июля ранним утром в результате непредумышленного взрыва погибли сразу около 70 человек. Выяснилось, что часть ее жителей в домашних условиях занималась нелегальным производством и хранением взрывчатых веществ, на изделия из которых в стране существует устойчивый спрос во время традиционных праздников и по отдельным торжествам.
Власти пытались бороться с рискованным бизнесом тамошних крестьян и по соображениям безопасности закрыли подобное частное предприятие некоего Ма Шипина. Однако последний припрятал самодельную взрывчатку в пещере, вырытой под жильем младшего брата. После мощного взрыва пещерная деревушка попросту обвалилась, в считанные секунды похоронив десятки людей.
В сельскохозяйственном производстве постоянных обитателей комплекса Цяньлин также произошли значительные перемены. Измученных осликов, нещадно эксплуатировавшихся, в частности, при обмолоте зерновых культур, заменила «малая механизация» — компактные колесные трактора, издающие много шума и изрядно засоряющие окружающую атмосферу. В целом же деревня продолжает жить полнокровной жизнью, извлекая приличные дивиденды из соседства с культурно-историческим памятником.
Неподалеку, всего в 15 километрах от захоронения Гаоцзуна и У Цзэтянь расположена могила их предшественника — славного императора Тайцзуна (Ли Шиминь), правившего в 627–650 гг. Его имя неоднократно упоминалось и еще будет упоминаться в этой книге. Погребение называется Чжаолин. Здесь же находятся 167 могил его ближайших родственников, высокопоставленных военных и правительственных чиновников. Наличие усыпальниц придворных на территории императорского комплекса в тот период было уже большой редкостью и свидетельствовало об оказанной им огромной чести и признании заслуг перед правителем и державой.
Будущий император Ли Шиминь (род. в 599 г.) инициировал восстание и принял самое активное участие в борьбе против правящей тогда династии Суй. Он сыграл ключевую роль в решающих сражениях, проявив чудеса храбрости и отваги. В условиях повсеместной смуты и полной анархии ему удалось привести к победе своего отца Ли Юаня (позднее императора Гаоцзу). Основав новую династию Тан и став первым ее правителем в 618 г., Гаоцзу пожаловал своему сыну высший титул — «циньван». Однако жизнь для молодого князя мало изменилась. Бесконечные и рискованные боевые действия против претендентов на престол и вождей крестьянских восстаний способствовали росту его популярности среди населения. В конечном итоге ему простили даже убийство близких родственников в борьбе за власть.
Ли Шиминь был вторым сыном в семье и, согласно существовавшим правилам, не мог наследовать трон. По мере постепенной стабилизации обстановки в стране резко обострились отношения между ним и его старшим братом Ли Цзяньчэном, который должен был стать императором. Раскол произошел и среди сторонников новой династии. В 626 г. в результате заговора Ли Шиминь у ворот дворца собственноручно выстрелом из лука сразил насмерть своего соперника. Младший брат принял сторону Ли Цзяньчэна, но также был убит заговорщиками. Позднее Ли Шиминь казнил 10 сыновей своих братьев, «вырвав с корнем» потенциальную оппозицию и заодно исключив реальную возможность передачи власти внуку императора. Вскоре он вынудил отца отдать ему престол.
Тем не менее, Тайцзун оказался талантливым престолонаследником. Он не только вел многолетние и успешные войны со своими соседями, но и создал в государстве эффективно функционировавший политический механизм. При нем был разработан комплексный свод законов, включавший 12 разделов и 500 статей. Основополагающими принципами императорского правления стали жесткая регламентация всех сфер жизни общества, четко определенная социальная структура и устойчивая вертикаль исполнительной власти. Детально отрегулированная система бюрократического надзора долгое время оставалась образцом для последующих династий и сопредельных с Китаем стран.