Об удачливом полководце и императоре известно много легенд и правдивых историй. Так, в одном из сражений Ли Шиминь потерпел неудачу и был вынужден спасаться бегством. Преследуемый врагами он оказался у священной горы Суншань (совр. провинция Хэнань), где неожиданно за него вступились 13 служителей культа из ныне всемирно известного монастыря Шаолиньсы. Вооруженные простыми палками монахи-бойцы отбили нападение преследователей и выручили будущего императора.
Впоследствии Тайцзун щедро отблагодарил монастырь, в одном из павильонов которого на стене подробно изложена история его чудесного спасения. Вполне возможно, что данное событие сыграло определенную роль в том особом покровительстве, которое оказывалось буддизму при первых танских правителях, а Шаолиньский монастырь, наряду с Баймасы в Лояне, стал авторитетнейшим буддийским культурным центром, где располагались огромная библиотека и уникальные произведения изобразительного искусства.
Шаолиньсы основан в конце V в., когда в Китае появилась школа Чань. На Западе о ней знают благодаря более позднему японскому варианту — дзэн-буддизму. Для этой школы характерны критическое отношение к ученой премудрости и священным канонам как средству передачи истинного знания, вера в возможность внезапного постижения истины путем интуитивного озарения, достигаемого долгими бдениями и полной отрешенностью от внешнего мира. Необходимо погрузиться в свое сознание, чтобы уничтожить ложные интеллектуальные построения и обрести подлинное просветление.
Ее основателем считается индийский миссионер Бодхидхарма (? — 528 или 536 гг.), который, согласно традиции, самосовершенствовался и умер в этих местах. Здесь он просидел без движений в замкнутом пространстве долгих девять лет, поэтому современники прозвали его «брахманом, созерцающим стену». В Шаолиньсы свято чтят память о «наставнике медитации». Так, в нескольких вариантах каменных композиций Бодхидхарма изображен в момент преодоления реки Янцзы в районе города Цзинлин (совр. Нанкин). Свое путешествие монах совершил на тростинке камыша.
На протяжении долгой истории монастырь неоднократно разрушался и восстанавливался. В последние сто лет он особенно пострадал от местных вояк в конце 20-х гг. и неистовых хунвэйбинов во времена «культурной революции». Во всем мире Шаолиньсы знаменит своими боевыми единоборствами, которые поистине «сводят с ума» молодежь (и не только). Существует легенда, что истоки «ушу» («кунфу») тоже связаны с именем Бодхидхармы. После его смерти один из учеников обнаружил небольшую написанную наставником книгу об укреплении духа и плоти через физические упражнения. Монахи на протяжении столетий неизменно следовали заветам учителя, да и сейчас их мастерство, отшлифованное годами тренировок, производит должное впечатление.
В этой связи вспоминается эпизод начала 80-х гг. прошлого века, когда в советско-китайских отношениях после знаменательного и несколько неожиданного выступления генерального секретаря ЦК КПСС Л. И. Брежнева в Ташкенте весной 1982 г. произошел решительный прорыв. В 1983 г. после 18-летнего перерыва на Московский международный кинофестиваль приехала китайская делегация, а затем постепенно на внутренних просмотрах начали крутить фильмы с бесконечным мордобоем в технике «кунфу». Среди немногих удачных лент был «Шаолиньский монастырь» с прославленным китайским бойцом-чемпионом Ли Ляньцзе, ныне живущим в США и активно снимающимся в Голливуде под именем Джет Ли, в главной роли.
Фильм повсеместно имел оглушительный успех и способствовал стремительному росту популярности монастыря в самых различных странах. Автору данной книги после долгих лет отсутствия какой бы то ни было языковой практики предстояло переводить с китайского только-только появившуюся картину непосредственно с экрана и в присутствии достаточно сложной аудитории. К счастью, уже в самом начале просмотра стало ясно, что в основе сюжета — знакомая читателю история спасения будущего императора, и проблема перевода отошла на второй план, а зрители дополнительно узнали некоторые сведения о средневековом Китае и династии Тан.