Во время многочисленных сражений и походов у Тайцзуна было шесть отважных и на редкость умных коней, которые неизменно помогали своему хозяину. Легенда гласит, что один из них, получив ранение, уперся передними ногами в землю и помог соратнику Ли Шиминя вырвать стрелу, вонзившуюся ему в грудь. В ходе другой битвы еще одного скакуна поразили пять стрел, предназначавшиеся именитому наезднику. Император часто вспоминал о четвероногих боевых товарищах и не хотел расставаться со своими любимцами в загробной жизни. Роскошные барельефы высотой 1,7 и шириной 2 метра с изображениями остановившихся, галопирующих и отдыхающих красавцев, отмеченных печатью естественной грации, некогда украшали вход в его погребальный комплекс.
Сейчас их можно увидеть в галерее древних скульптур, расположенной на территории Музея каменных стел в Сиани. Однако бросается в глаза, что часть удивительно пластичных и созданных в гармонии с природой лошадей была когда-то в большей или меньшей степени расколота, а остальные работы абсолютно целы и выглядят как новые. Так оно и есть на самом деле. Два наиболее насыщенных по сюжету рельефа — всего лишь недавно изготовленные копии, среди них и композиция, которая запечатлела генерала Цю Сингуна, освобождающего от вражеской стрелы рысака будущего императора. Увы, в очередной раз приходится возвращаться к теме утраченных Китаем национальных сокровищ.
В 1914 г. оригиналы вывезли в США, предварительно разбив на несколько частей. Через три года была предпринята попытка изъять оставшиеся экземпляры. Они тоже были расколоты и приготовлены к погрузке, но в последнюю минуту вмешались местные жители и власти, предотвратив кражу. Особенно пострадал великолепный скакун, который, согласно преданию, в действительности был черного как смоль цвета с ослепительно белыми копытами: практически весь барельеф в изломах и трещинах. Реставраторы проделали огромную работу, чтобы восстановить средневековый шедевр. Больше «повезло» скульптурному изображению коня, спасшего Ли Шиминя в жестокой битве 621 г. Его раскололи на три части. Несмотря на варварские отметины похитителей раритетов, спасенные реликвии по-прежнему производят на зрителя сильное впечатление и неизменно привлекают внимание посетителей галереи. Что же касается украденных экспонатов, то в настоящее время они выставлены в Филадельфии, в музее Пенсильванского университета.
Иная судьба ожидала изготовленный из своеобразного и весьма дорогого белого мрамора барельеф «воина-стражника» первой половины Х в., который был похищен в 1994 г. из гробницы местного управляющего конца периода Тан и начала династии Поздняя Лян некоего Ван Чучжи, умершего в 923 г. и похороненного на территории современной провинции Хэбэй. Одна из десяти украденных реликвий в 1999 г. была приобретена галереей М&С (буквы латинские) в Сянгане (Гонконг) за 250 с лишним тысяч долларов США. Последняя предполагала выгодно продать ее на аукционе Кристи. Цветное каменное изображение размером в 113 сантиметров высотой, 59 — шириной и 8 — толщиной ориентировочно оценили в 400–500 тысяч долларов и намеревались пустить с молотка в Нью-Йорке в марте 2000 г. Незадолго до аукциона китайские официальные лица предъявили исчерпывающие доказательства незаконности появления барельефа в США. Торги были остановлены буквально в решающий момент.
Судебная тяжба продолжалась более года, но справедливость все-таки восторжествовала. В мае 2001 г. таможенные службы США вернули культурно-исторический памятник на родину. Попутно произошло еще одно радостное для китайской стороны событие. Американец китайского происхождения Ань Сыюань, увидев «воина-страж-ника» в телевизионной программе новостей, обнаружил похожий экземпляр в собственной домашней коллекции. Выяснилось, что его недавнее приобретение имеет те же корни и ранее находилось в указанном погребальном комплексе. Как патриот и просто честный человек он безвозмездно передал это скульптурное изображение официальным представителям КНР.
По мнению ряда исследователей, на возвращенных камнях вырезаны знаменитые генералы императора Тайцзуна Цинь Цюн и Юйчи Гун. Согласно древней легенде, именно они предложили своему правителю охранять его сон, когда тому в ночных кошмарах неизменно являлись убиенные родные братья и члены их семей. Очень скоро находчивые военачальники стали популярными персонажами национального фольклора. До сих пор в различных населенных пунктах по всему Китаю местные жители вывешивают их изображения на воротах дома в надежде защитить себя и своих близких от всевозможной нечисти, болезней и житейских невзгод.