В переполненном страждущими покупателями и самоуверенными спекулянтами кассовом зале лучше всего, конечно, найти некое специализированное окошко (для организаций, военнослужащих), ибо у кассира там значительно меньше нагрузки и он в состоянии заняться конкретной проблемой неожиданного клиента. Однако психологически надо быть готовым к возможному «проколу», как-то: иностранцев не обслуживают, билеты продаются исключительно на текущий день и т. д.
Идеально, если кассир обратится за советом к вышестоящему начальнику, а тот проявит интерес и инициативу. Тогда вопрос можно считать закрытым, все будет исполнено в считанные минуты. Более вероятна рекомендация обратиться в предварительные кассы, расположенные обычно неподалеку от главного здания вокзала. В этот момент требуется подсунуть клочок бумажки, чтобы там записали название и адрес заведения. Последний всегда поможет добраться до нужного места и именно с него начнется общение со следующим кассиром.
Оказавшись в новой обстановке, действовать надо без суеты, так как оптимальные билеты в нужном направлении почти наверняка отсутствуют. Уходить, даже получив отрицательный ответ, не следует. Главное заключается в том, чтобы кассир или находящийся поблизости полицейский обратил внимание и проникся сочувствием к незадачливому туристу. Мгновенно соберется группа любопытствующих, которая станет энергично обсуждать различные варианты. Опыт многочисленных поездок по Китаю свидетельствует, что спустя какое-то время при проявленной с двух сторон гибкости нужное решение возникнет само собой.
По сравнению с началом 90-х гг. ХХ в. поезда на основных железнодорожных маршрутах стали ходить примерно в 1,5 раза быстрее, но цены при этом подорожали где-то в 3,5 раза. Тем не менее уплаченная сумма в несколько раз дешевле стоимости авиабилета. Так, расстояние в 2300 километров от Пекина до Гуанчжоу (административный центр южной провинции Гуандун) скорый поезд десять лет назад преодолевал за 36 часов, сейчас — за 23. Билет в оптимальный для много путешествующего на свои деньги туриста плацкартный вагон прежде стоил порядка 130 юаней, в последние годы — 450 (менее 55 долларов), купе — 700 юаней. Стоимость перелета на самолете в настоящее время — 1500 юаней (почти 170 долларов).
Китайские составы дальнего следования делятся в основном на пассажирские и скорые, имеющиеся внутри этих видов некоторые особенности в названиях практически не отражаются на цене билета. Он примерно на 70 процентов дороже в скором поезде, который следует до необходимого пункта назначения обычно в полтора раза быстрее. Поэтому при передвижении в вечерние и ночные часы, когда торопиться нет никакого смысла, целесообразнее остановить свой выбор на медленном варианте, другое дело, что зачастую он попросту отсутствует.
В подавляющей части поездов три типа вагонов, за исключением ресторана: общий, плацкарт и купе. За десять с небольшим лет в вагоностроении произошла настоящая революция, появились и активно эксплуатируются двухэтажные составы, но указанное разграничение строго сохраняется. В 80-е гг. общие вагоны в КНР откровенно напоминали советские электрички 60-х гг. с жесткими деревянными сидениями, но при наличии столиков. Ныне в них вполне комфортные мягкие сидения, бегущая электронная строка с информацией о маршруте следования и исправно действующие кондиционеры, что во время поездок в летний период немаловажно.
Главная беда — огромное количество народу. Билеты с фиксированными местами продаются только на станции отправления, и уже там вагон почти заполнен. В дальнейшем он напоминает ту самую «бочку с селедкой», поскольку на станциях продажа производится без ограничений. Пассажиры, проникшие в него после яростного штурма, в итоге стоят и лежат не только в проходах, но и тамбурах, умывальных комнатах, у дверей в туалеты.