В результате интенсивного размыва Лессового плато Хуанхэ ежегодно выносит свыше полутора миллиардов тонн ила и песка, уверенно лидируя по этому показателю среди всех рек мира. Тот, кто увидел ее хотя бы раз, никогда не задаст вопрос, почему появилось название «Желтая». Трудно представить, но в кубометре ее воды около 40 килограммов взвешенных наносов. Их отложения в итоге приводят к значительному повышению русла реки, а затем и его изменению. На протяжении тысячелетий люди возводили многокилометровые дамбы в попытках сдержать напор воды и избежать катастрофических последствий, но удавалось это далеко не всегда.
В заключительные десятилетия ХХ в. возникли иные проблемы. Из-за нерационального использования водных ресурсов, экстенсивного развития земледелия в западных районах страны, значительного потепления климата с частыми засухами уровень воды в бассейне реки резко понизился. В ее истоках исчезло более половины озер, игравших важную роль в поддержании экологического баланса. Прекратили существование мелкие речушки, питавшие главную водную артерию, так что в 90-е гг. Хуанхэ в нижнем течении регулярно пересыхала. Только в последние два года удалось частично переломить порочную тенденцию.
Власти в центре и на местах интенсивно работают по программе «упорядочения реки». Предполагается в скором времени принятие соответствующего закона, который призван навести порядок в деятельности различных ведомств, поскольку налицо ежегодное увеличение числа конфликтов, связанных с использованием ее водных ресурсов. Важная роль отводится Хуанхэ в амбициозном проекте переброски рек с юга на север. Насыщение ее водами озер и рек бассейна Янцзы позволит, по мнению его яростных сторонников, вдохнуть новую жизнь в страдающие от постоянных засух районы Северного и Северо-Западного Китая.
Особое внимание уделено борьбе с эрозией почв в бассейне реки. Поэтому огромные средства вкладываются в создание лесозащитных полос на ее берегах, в частности в провинциях Ганьсу, Шэньси, Шаньси и Хэнань, Нин-ся-Хуэйском автономном районе. Согласно разработанному плану, крестьяне, прежде распахавшие прибрежные склоны в стремлении освоить целину, должны добровольно уступить эти земли под зеленые насаждения, получая от государства необходимое продовольствие и денежные пособия. Как полагают некоторые специалисты, восстановление лесов и растительности даст возможность со временем очистить Хуанхэ. При полномасштабной реализации этих мер они рассчитывают к 2030 г. сократить наполовину количество ила и песка, попадающего в реку. В 2050 г. уже можно будет говорить об относительной прозрачности ее воды!.
Желтая река остается структурообразующим элементом самосознания и мировоззрения китайцев, неизменно рождает широкий спектр ассоциаций и представлений. Национальная традиция отстаивает единство этнических и культурных истоков цивилизации, возникшей именно в бассейне Хуанхэ. Поэтому многие интеллектуалы, претендующие на фундаментальное осмысление прошлого и настоящего страны, а также внимание и интерес со стороны общественности, регулярно обращаются в своем творчестве к ее образу. Показательна в данном отношении судьба эпического музыкального произведения «Кантата о Хуанхэ».
Ее написал известный композитор Сянь (Си) Синхай, учившийся в консерваториях Шанхая и Парижа. Последние годы он прожил в Москве, где и умер в 1945 г. Эмоционально возвышенное и патриотическое сочинение с текстом Гуан Вэйжаня посвящено героической борьбе китайского народа против японских захватчиков во второй половине 30-х — первой половине 40-х гг. ХХ в. Оно до сих пор пользуется немыслимой популярностью и включено в программу обучения в средней школе.
В 1970 г. коллектив авторов во главе с Ин Чэнцзуном — выпускником Московской консерватории — переработал знаменитое произведение, создав концерт для фортепьяно с оркестром. Акцент на фортепьянную музыку сделан не случайно, так как во время «культурной революции», со второй половины 60-х гг. она была запрещена, а пианино и рояли уничтожали как «буржуазные инструменты». Новая талантливая версия общенациональной и любимой всеми мелодии, посвященной великой Хуанхэ, позволила снять чудовищный по своей абсурдности запрет. Официальная пропаганда в те годы быстро переориентировалась и подобрала новую формулировку — «поставить иностранное на службу китайскому».