Однако нелепая и глупая ошибка тем не менее была совершена, вместо положенных 21 юаня за два билета мы заплатили более 100, т. е. страховка обошлась в 5 долларов с человека. Вероятно, для кого-то последняя имеет исключительно важное и принципиальное значение, но оформление и оплата специфических бланков на китайском и английском языках без квалифицированной помощи персонала (английского, естественно, ланьчжоуские страховые агенты не знают) при обязательном соответствии обоих текстов, если дело, не дай бог, дойдет до суда, многие туристы воспринимают как дополнительный налог на путешествие.
Покинув автовокзал с полдюжиной пассажиров, шофер без суеты разъезжал по хорошо знакомым ему базовым пунктам сбора людей в Ланьчжоу, вместе со своей помощницей активно призывая местных жителей поехать за город. Только где-то через час постепенно заполненный автомобиль выдвинулся в искомом направлении. До водохранилища Люцзяся 90 километров извилистой горной дороги в лессовых отложениях, которая занимает около 2 часов. Для того чтобы преодолеть следующий отрезок длиной более 50 километров, надо сменить транспортное средство и пересесть на судно, так как иной вариант знакомства со старинным монастырем не предусмотрен.
Водохранилище образовано на месте слияния трех рек — Хуанхэ и ее притоков Таохэ и Дасяхэ, у северной его оконечности расположена гидроэлектростанция, окруженная скалистыми горами. Проблема посещения Бинлинсы в определенной степени связана с уровнем воды. В недалеком прошлом весной и в начале лета он зачастую резко повышался, вода подступала вплотную к пещерам. Поэтому путеводители рекомендовали для поездок «гарантированные» июль — ноябрь. В последние годы в связи с серьезными климатическими изменениями и грандиозным размахом человеческой деятельности высокую воду можно наблюдать только в мае, да и то не всегда. Наоборот, в особо жаркие периоды вместительные суда с приличной осадкой вынуждены простаивать у причала.
Потенциальных клиентов, вышедших из микроавтобуса на остановке, что неподалеку от дамбы, встречают шустрые сотрудники туристического агентства, которые предлагают оперативно решить вопрос дальнейшего следования. Четырехместный катер на тот момент стоил 250 юаней (30 долларов) в оба конца, самый большой 19-местный — 1000. Разница, строго говоря, невелика — соответственно 60 и 50 с небольшим юаней с человека, она с лихвой компенсируется повышенными скоростными качествами первого судна. Однако китайцы долго и отчаянно бьются за более дешевый вариант. Вот почему при индивидуальном путешествии, чтобы не терять времени в ожидании попутчиков, лучше сколотить компанию еще в гостинице или на автовокзале в Ланьчжоу. После недолгих согласований молодая китайская семья с ребенком решила не экономить и прокатиться вместе с двумя иностранцами в 5-местном катере (общая стоимость 350 юаней), неожиданно избавив их от дополнительных расходов.
На поездку до монастыря уходит около часа, но у нас возникли затруднения, о которых следует рассказать чуть подробнее. Очарованная суровыми изысками первозданной стихии, дочь сразу схватила фотоаппарат и больше не выпускала его из рук. Причудливые горы и таинственные ущелья обширного резервуара настолько разительно отличались от всего увиденного в провинциях Шэньси и Ганьсу, что невольно возникла мысль о некоем «затерянном мире». Миновав поочередно живописные устья Таохэ и Дасяхэ, катер вдруг встретил на своем пути мощное сопротивление.
Мы вступили во владения Хуанхэ, о чем свидетельствовал мгновенно изменившийся цвет воды. Если раньше она была относительно чистой и прозрачной, то впереди нас ожидали стремительные мутные потоки встречного течения. После того, как пассажиры изрядно намокли от бесчисленных брызг, а суденышко стало подозрительно высоко подпрыгивать на волнах, рулевой вынужденно развернул катер и вскоре заглушил двигатель. Его четкие и грамотные действия вызвали одобрение, но в течение нескольких минут было откровенно не по себе, поскольку с нами находились люди, включая ребенка, которые абсолютно не умели плавать. Проанализировав сложившуюся ситуацию, рулевой решил плыть ближе к берегу, постоянно при этом маневрируя. Со второй попытки, проявляя максимум внимания и осторожности, он сумел наконец-то преодолеть опасный участок.
Через 15–20 минут катер проник в русло Хуанхэ, где уже без особых проблем продолжил движение. На ограниченных равнинных участках суши интересно наблюдать, как вода медленно размывает и обрушивает рыхлый лесс, в результате чего приобретает характерный оттенок. Однако главное внимание в тот момент сосредоточено на высоких и величественных скалах, по обоим берегам реки громоздящихся почти на всем пути следования до Бинлинсы. На тему их замысловатых очертаний и конфигураций можно фантазировать сколько угодно, придумывая различные названия: «старик», «сестры», «разбойник», «верблюд» и т. д.