После нескольких поворотов показался вход в глубокий каньон, который и скрывал в своих недрах древние сооружения. Во время наводнений и мощных разливов реки его заливает водой, так что монастырь практически закрыт для массового посетителя. В нашем случае проблем с передвижением по земле не было, и, причалив к берегу, мы стали подниматься по тропе. Пещеры разбросаны на крутых склонах гор глубокой и узкой долины в пределах 7 километров. Двух отведенных на экскурсию часов абсолютно недостаточно не только для полного их осмотра и изучения, но и для спокойного созерцания великолепного зрелища. Есть время лишь для беглого обзора и суетливого фотографирования скрытой камерой, поскольку официально снимать пещеры категорически запрещено.
Комплекс в отличие от многих по-настоящему старых культурно-исторических достопримечательностей Китая на редкость хорошо сохранился. Конечно, погодные аномалии и ветровая эрозия оставили тут свои отметины, зато малозаметны следы вандализма. Прежде всего это обусловлено его уникальным местонахождением, отдаленностью от безумств сумасбродных людей. Так, в середине 60-х гг. прошлого века естественные преграды спасли превосходный памятник эпохи Шелкового пути от нашествия агрессивной молодежи «великой пролетарской культурной революции».
Первые углубления в скальных породах вырубили здесь в конце IV— начале V вв., их строительство продолжалось затем на протяжении почти полутора тысяч лет. В соответствующей литературе указаны 183 сохранившиеся до настоящего времени пещеры, но местные сотрудники твердо настаивают на цифре «более 200». Далеко не всегда это пещеры в привычном представлении, разнообразные барельефы и горельефы, образующие композиционное единство, а также отдельные изображения зачастую просто выдолблены в стене. Аналогичный прием, кстати, использовали создатели лунмэньского ансамбля под Лояном, о котором читатель уже знает.
Мастера, работавшие в Бинлинсы, применяли различный материал в процессе ваяния, отдав тем не менее явное предпочтение крепкому камню. Центральная фигура всего комплекса — 30-метровая скульптура сидящего Будды. Его верхняя часть целиком высечена в скале, а нижняя — изготовлена из глины, воистину «колосс на глиняных ногах». Рядом с монументальной статуей танского периода на противоположную сторону каньона переброшен мост, с которого можно сделать несколько фотографий, не боясь навлечь гнев дежурного полицейского.
Передвижение по территории монастыря возможно благодаря деревянным лестницам и перекрытиям. Они отнюдь не обнадеживают своей устойчивостью и прочностью, но других, увы, нет. На высоте 60–70 метров от земли, когда голова скульптуры-исполина оказывается далеко внизу, расположены пещеры 169 и 172. Первая из них знаменита тем, что в случайно сохранившемся фрагменте записей на стене указан 420 г., когда они были выполнены. Это самая ранняя из зафиксированных таким образом дат, что удалось обнаружить в подобных комплексах Китая. Вторую пещеру соорудили позднее, во второй половине VI в.
Их посещение затруднено не только по причине рискованного подъема, требующего альпинистской сноровки. Дело в том, что администрация музея установила особую таксу для фанатов буддийского искусства и любителей острых ощущений — 300 юаней (36 долларов) при том, что стоимость входного билета всего 18 юаней. Следует заметить, что указанная запредельная цена отпугивает многих неплохо подготовленных в интеллектуальном и физическом отношении туристов.
Считанные часы пролетели тут незаметно. Пора в обратный путь, но уезжать совершенно не хочется, ибо когда еще увидишь такую духовно насыщенную красоту! Дочь не успела попрощаться со сладко дремавшими овечками, поэтому решительно настроена вернуться.