Те же, кто приходил сюда с дурными намерениями и пытался штурмовать грандиозное и величественное сооружение, должны были заранее знать, что за крепкими воротами с заманчивой для агрессора надписью «Цзяюйгуань» находился прямоугольный двор-ловушка. Ворвавшиеся в форт захватчики попадали в ограниченное и замкнутое пространство. Со всех сторон из различных видов оружия их обстреливали защитники крепости, скрывавшиеся в том числе и в специально отстроенных башнях на северной и южной стенах. Кстати, современному посетителю высотных укреплений предлагается попробовать свои силы в стрельбе из арбалета по мишеням, расположенным как раз на земле.
Это оружие активно применялось еще во времена Цинь Шихуана (III в. до н. э.). В руках умелых стрелков оно поражало цели на большом по тем временам расстоянии (до 1 километра), что достигалось за счет огромной силы натяжения пружины. Чтобы его зарядить, воин ложился на спину и с помощью ног натягивал тетиву. Поэтому арбалетчики всегда начинали сражение, издалека осыпая врага смертоносными стрелами, способными пробить даже самую крепкую броню.
Рассказывают, что в возведении крепости принимали участие на редкость талантливые проектировщики и искусные ремесленники. Первые грамотно составили план комплексной застройки и смету затрат, а вторые рационально использовали поступавшие материалы. В результате по окончании всех строительных работ остался единственный неизрасходованный кирпич. Эта легенда весьма популярна среди местных жителей, вот почему, прогуливаясь по стене, неизбежно натыкаешься на одиноко лежащий кирпич; говорят, тот самый.
Несмотря на свою недолгую историю, по китайским понятиям, форт неоднократно перестраивался. Только в 1988 г. ему вернули изначальный внешний облик, так что рассуждения о древности стен и их хорошей сохранности, которые до сих пор встречаются в различных изданиях, совершенно неуместны. Похоже, что реставраторы в процессе восстановительных работ ориентировались на среднестатистического экскурсанта, не склонного восторгаться при созерцании пусть и очень старых, но плохо сохранившихся руин. Налицо чистенький, тщательно ухоженный и широко популярный туристический объект, приносящий, судя по всему, солидную прибыль.
Интересна в этой связи динамика роста цен на входные билеты. В 1998 г. его посещение обходилось в 20 юаней (менее 2,5 доллара), в 1999 г. — 25, в 2000 г. — 30, с 1 мая 2001 г. — 40 юаней. Приобретение льготного билета (20 юаней) при наличии реальных оснований, но отсутствии соответствующего документа крайне затруднительно и доставляет массу хлопот, что для музеев глубинки в общем-то нехарактерно.
В 7 километрах к северо-западу от крепости находится еще одна достопримечательность, известная под названием «Висячая стена» (кит. Сюаньби), ее история достаточно любопытна. В первой половине ХVI в. местный воевода Ли Хань, обеспокоенный напряженной ситуацией на границе и в регионе, предпринял решительные шаги по усилению оборонительного потенциала стратегически важного для интересов страны форта. По его приказу в 1540 г. (на входном билете почему-то указан 1593 г.) был построен 1,5-километровый участок Великой стены, уходивший стремительно в горы и надежно прикрывавший Цзяюйгуань с северного направления.
Изначально стену возвели из глины и щебня. Ее внутренняя и внешняя части состояли из плотно утрамбованной глины, а середину засыпали щебнем. Толщина в основании составляла 4 метра, в верхней части — 2 метра. Высота укреплений доходила до 6 метров. Сюаньби фактически блокировала проход через ущелье и по восточному склону Черной горы (кит. Хэйшань) уверенно взбиралась на ее вершину. Увы, примененный при сооружении строительный материал исключал всякую возможность сохранения стены на века. К середине ХХ в. от нее остался лишь небольшой и сильно пострадавший фрагмент.
В 1987 г. в ходе восстановительных работ значительная часть Висячей стены была отстроена заново уже в кирпичном варианте. Сейчас ее длина достигает 500 метров. Нижний ярус интереса не представляет, поскольку выполнен по шаблону последних десятилетий, регулярно используемому при обработке такого рода исторических памятников, а вот заключительные 230 метров требуют повышенного внимания, немалых усилий и определенной сноровки. Перепад высот здесь составляет 150 метров, поэтому карабкаться очень непросто. Единственное, что утешает в данный момент, — это хорошо просматриваемая впереди вторая дозорная башня, за которой стена обрывается.