<p>
Была глупая ночь. Небо затянуло рваными тучами, сквозь которые время от времени прорывалась набирающая округлость луна, будто утопленница, пытающаяся всплыть на поверхность – да клоки мохнатых водорослей не пускают, обволакивают, цепко приковывают к тяжелому небосводу. Дом был погружен в полумрак, рассеиваемый призрачным светом выставленных на минимальный режим ночников. Не спали лишь псы, здоровенные овчарки и волкодавы, выпущенные сторожить громадную территорию. Они перелаивались друг с другом, порыкивали, заметив пробегающего зверька или уловив подозрительные шорохи и запахи, и их голоса лишь усиливали и без того зловещую атмосферу, нагнетаемую завыванием ветра в каминных трубах.</p>
<p>
Катя получила задание до блеска натереть столовое серебро, что оказалось не так легко, как она думала. Без опыта подобной работы женщина провозилась более четырех часов и, когда наконец смогла распрямить затекшую спину, застонала. Руки трусились от перенапряжения, будто она работала в спортзале, а не натирала столовые приборы тряпкой, щедро взбрызнутой средством «Блеск». Катя совершенно не понимала, почему нельзя загрузить все в посудомоечную машину и забыть, пока она не выскоблит малейшие признаки грязи, и то и дело воровато косилась в сторону чудо-техники. Ей казалось, что машина заговорщицки подмигивает своими светящимися кнопочками, приглашая воспользоваться тем, что вся прислуга давно уже спит. Кто узнает? Но Клавдия Олеговна настоятельно приказала начищать серебро вручную, и Катя со вздохом отгоняла от себя назойливые соблазнительные мысли схалтурить. Бокал она уже разбила, что будет за порчу семейной серебряной посуды страшно было подумать.</p>
<p>
Когда поднималась наверх к себе, Катя чувствовала себя древней старухой, в полумраке недоглядела и споткнулась о витиеватую подножку одного из торшеров. Наклонилась растереть лодыжку, физически ощущая, как наливается синяк. Сзади скрипнула дверь комнаты Яны – видимо, девушка выглянула на шум. И что ей не спится в такую глухомань?</p>
<p>
- Спи, это я! – не поднимая головы, прошипела Катя, продолжая массировать ногу. – Дурацкие каблуки! Идиотские торшеры! Это помешательство – выставлять здесь такую громадину, – ворчала Катя. Она непечатно выругалась, хоть и не позволяла себе обычно опускаться до такого. Усталость брала свое.</p>
<p>
Женщина вдруг почувствовала чью-то руку у себя на плече и уловила приятный аромат мужского парфюма.</p>
<p>
- Ой! – она взвизгнула от неожиданности и попыталась резко подняться, но стукнулась головой о чей-то подбородок.</p>
<p>
- Полегче, – Алексей Николаевич одной рукой растирал себе пострадавший подбородок, а второй успокаивающе приобнял Катерину.</p>
<p>
- Вы… – глупо уставилась на мужчину Катя. – Я Вас стукнула? Простите, пожалуйста. Давайте я принесу что-нибудь холодное.</p>
<p>
- Постойте, не надо, – хозяин дома посмотрел на взволнованную служанку, словно энтомолог, на попавшуюся в силки редкую бабочку. Кате вдруг стало жутко неловко, кожу опалило жаром. Она отчетливо почувствовала чужую горячую руку у себя на талии, медленно привлекающую ее к себе.</p>
<p>
В голове отбойным молотком застучала отчаянная мысль: «Думай, думай, как достойно выйти из этой ситуации, чтобы не навлечь гнев. Думай!» Но, как на зло, все достойные идеи, словно перепуганные кошкой мыши, разбежались, кто куда. Женщина попятилась, опять споткнулась о затейливо выпаянную ножку торшера, пытаясь ускользнуть от Алексея Николаевича, но тот поймал и еще теснее прижал ее к себе. Горячее дыхание с легкой примесью виски, аромат духов парализовали. Если дать пощечину и уйти – Катя не станет еще одной добычей настойчивого Сикорского, но тогда ей придется покинуть дом навсегда.</p>
<p>
- Гм-гм, – послышалось деликатное покашливание. – Извините, что прерываю, но, Леш, тебе завтра выступать на совете директоров. Собрание на девять утра.</p>
<p>
Катю словно окатило ледяной водой – Артем Николаевич холодно смотрел на застигнутую врасплох парочку. С его длинного черного плаща прямо на пол стекали капли дождевой воды, а сапоги оставляли грязные мокрые следы. Темные волосы растрепались непогодой, он провел по ним рукой, стряхивая влагу.</p>
<p>
- Елена, вытрите пол, – камнем в воду бултыхнулось указание, и Катя ухватилась за возможность избежать дальнейшего общения с Алексеем, побежала за половой тряпкой. Младший Сикорский с долей сожаления провел ее глазами и повернулся к брату, с укором смотрящему на него.</p>
<p>
- Можешь ничего не говорить, – разочарованно проворчал Алексей. – Это бы не помешало завтрашней речи.</p>
<p>
- Ты знаешь, Леша, что речь здесь ни причем, – осадил его Артем. – Тебе мало? Оставь служанку в покое. Займись подготовкой к свадьбе.</p>
<p>
- Ой, я разберусь, – недовольно парировал Алексей.</p>
<p>
- Света приедет со дня на день, – с нажимом сказал старший брат, и младший тихо чертыхнулся.</p>
<p>
- Не лезь не в свое дело! Со Светкой я разберусь.</p>
<p>
- Она не подарит тебе, если заметит, что ты снова пошел налево. Мало наворотил? Хочешь, чтобы появилась еще одна жертва? Впрочем, твоя жизнь – поступай, как знаешь.</p>
<p>
- И это ты мне смеешь указывать, что делать, а что нет? После того, что ты сделал? Удобно – ни чувства вины, ни сожаления. Мне бы поучиться.</p>
<p>