Народ тщательно отбирал из множества знаков и бережно хранил лишь те, что, по его мнению, способствовали благу, хорошему урожаю, изобилию, удаче.
В славянской традиции ромб — один из самых любимых знаков. На женской одежде он встречается чаще, чем на мужской; но и женщины, и мужчины носили пояса, украшенные ромбовидным орнаментом. Ромб — оберег. Это знак земледельцев, символ родящих зерно полей, символ счастливого потомства. Ромбы изображали на кухонной утвари, вырезали на фасадах домов. Считалось, что семья, охраняемая ромбами, живёт в достатке и всегда будет многочисленна.
Ромбы с продолженными сторонами и со сторонами, снабжёнными «гребешками» (прямыми отростками), назывались репьями. Ромб — «репей» в фольклоре сравнивается с дубом, священным деревом многих народов, и является метафорой небесного цветка — молнии, которая разит нечистую силу и оберегает скот.
Наряду с «гребенчатым» в орнаменте часто использовались ромбы с «крючьями», между которыми помещались маленькие ромбики. Ромб мог обозначать землю, растение и женщину одновременно. Ромб с крючками в вышивке рассматривается как символ плодородия, связанный с представлением о матери-прародительнице — непосредственном начале всех рождений на земле.
Зубчатая или более плавная волнистая линия в разных узорах нередко являлась графическим символом воды. По ней плывут ладьи, птицы. Иногда эта линия проходит под чертой, символизирующей почву, на которой растут кусты, трава, располагаются птицы и животные. Вертикальная волнистая линия — это дождь.
Круг, крест, розетки — символ огня, солнечного божества, мужского начала. Сочетание ромба и креста, ромба и розетки — это символическое соединение женского и мужского начала.
Птица — один из любимых и наиболее распространённых образов, её часто можно видеть в русской северной вышивке. Там образ птицы обобщён и трудно определить её вид.
Птица — один из самых распространённых образов русского народного искусства. Это знак воскресения природы, пробуждения земли, рассвета. Две птицы голова к голове — символ счастливого брака, поэтому этот сюжет столь част в ритуальной женской одежде. Птицы на полотенце — знак памяти об усопших, символ души, вестница иного мира. Они же знак хорошего урожая.
Могут изображаться несколько птиц в ряд или в виде трёхчастной композиции с деревом (кустом, растением или розеткой) и с женской фигурой в центре; нередко они просто повёрнуты друг к другу и смыкаются клювами или же, наоборот, хвостами. Или это может быть дерево с сидящими на нем птицами.
Две птицы голова к голове — символ счастливого брака
Петух и курица — частые образы русского народного искусства. Петух изображался в узорах кокошников или на шитых золотом рукавицах, на кумачовых подолах рубах, концах полотенец, выполненных разноцветными нитками.
Павлин — популярный мотив во всех русских областях. Его изображение встречается уже в Древней Руси: на заставке «Изборника Святослава» 1103 г., на мозаичном полу черниговского храма XII в.
Павлин в народном представлении обычно птица женского рода. Особенно часто они представлены по сторонам куста, дерева или повёрнуты друг к другу, идут друг за другом или изображены в виде отдельно стоящей крупной фигуры.
Олень наиболее характерен для вышивки русского и соседнего карельского населения верхней Волги. Олени (или лоси) расположены по сторонам центральной оси — дерева.
Конь — один из самых популярных мотивов, хотя и уступает первое место птице.
Конь был наделён божественной силой и считался знаком солнца и неба. Конь, конник, колесо — равнозначные знаки солнца и тепла. Конники — знаки и времён года, знаки равноденствий, зимнего и летнего.
Растительные узоры издавна были известны в древнерусском прикладном искусстве, в архитектуре X–XIII вв., в рисунках заглавных букв рукописей XII–XIV вв. Дерево составляло центр композиции, к которому обращены животные, птицы; дерево являлось объектом поклонения всадников или всадниц.
Плоды и ягоды также нашли отражение в узорах.