«Нужно предупредить капитана Левко», – про себя решил Коростелев. Сам никому ничего из услышанного от ветерана он не пересказывал, но Композитор должен быть в курсе возможной проверки. Особисты прекрасно понимали лояльность им той среды, за состоянием которой они следили. Cлишком много власти, кулуарно и тайно употребляемой, имели они над каждым, попавшим в поле зрения. Даже если не было предъявлено никаких претензий, просто рядовая запрограммированная проверка, осадок оставался все равно нехороший: правила игры не известны. Основной кайф в их деятельности предполагался в возможности перевирать, одурачивать, подталкивать и куражиться при непробиваемой убежденности полезности власти. В профессиональные навыки этих людей не входило учиться новому. Они должны были зорко следить, по форме доносить и проверять информацию, уметь провести спецоперацию по ликвидации всего, что их начальство считало «опасностью для системы», знать, кто есть «наши», и кто – «другие».
И хотя Коростелев морально готовился к приглашению на встречу с особистом, он почувствовал неприятный укол, когда комбат Туркин сообщил ему:
– Тобой майор Рыкунов интересуется, зайди к нему.
Ни слова больше. Ни причины интереса, ни рекомендаций по подготовке к встрече. Интимное дело – приглашение на собеседование в особый отдел – выплывай сам. Когда служба и жизнь молодого военнослужащего попадала в поле зрения особого отдела? По самому типичному поводу, по мнению случайного свидетеля – когда у особистов к данному человеку появился специфический интерес в рамках их деятельности при пересечении установленных ими ограничений или для привлечения его в осведомители.
– Когда? – Виктор планировал ближайшее время для свидания с Настей.
– Таких людей не заставляют ждать.
Забежал в медпункт предупредить Настю, что сможет зайти через полчаса, а далее времени не останется, потому что в три он снова должен был идти в девятку. Ее не оказалось на месте – ушла на пищеблок снимать пробу. Ускорил шаг мимо офицерского общежития, библиотеки к отдельному зданию на самом краю жилого городка дивизиона с кабинетами замполита, особого отдела и несколькими пустыми учебными классами, далее – стена колючей проволоки и лес. Стукнул в косяк, отворил дверь.
– Разрешите войти? – и чуть не задохнулся от табачного дыма, слоями теснившегося в кабинете майора Рыкунова: свежий горячий слой стремился к потолку, прижимая предыдущий вниз, к полу. В темном мрачном помещении не сразу разглядел невысокого коренастого человека за канцелярским столом со злым и сосредоточенным выражением лица, курившего без остановки, прижигая новую сигарету от окурка предыдущей.
– Это у нас кто? – продребезжал глухой ржавый голос. Виктор на территории дивизиона издали видел невысокого майора несколько раз, то, что это особист, он понял, только попав в его кабинет.
– Лейтенант Коростелев, восьмая батарея.
– Проходи, садись.
– Да я постою, – дышать было нечем, казалось, и форточку никто для проветривания не открывал, уже появились мысли, как бы побыстрее все это завершить.
– Нет, ты садись, разговор у нас долгий будет.
Виктор опустился на стул рядом со столом, приготовился выслушать вопросы. Майор молча курил, стеклянная полулитровая банка служила ему пепельницей и была полна окурков. Коростелев вспомнил слова своей бабушки, пережившей большой террор, войну, голод, тиф, постоянные притеснения: «Бойся меченых! Бог их отмечает, чтоб остальные опасались». Волосы на голове майора стояли выцветшим ежиком с желтым никотиновым налетом, а за виском выделялось темное круглое пятно нетронутых сединой волос, словно след от выстрела. Накурено было так, как будто здесь только что играли в преферанс и буквально выполняли одну из традиционных присказок преферансистов: «Кури больше – противник дуреет». Никакого другого желания кроме как немедленно выскочить из этой газовой камеры Виктор не испытывал. Но более всего доставало то, что особист в глухой тишине кабинета без остановки щелкал, цокал, лязгал и клацал дыроколом, словно демонстрируя всему миру, что это в его власти открыть дело, подколоть в него любую бумагу, заставить посетителя писать объяснительную и с помощью такого простого инструмента установить, насколько информация отражает реальность (если да – щелк – в папку, если нет – пара движений кистью руки – и в мусорное ведро). Посетитель должен всегда быть в ощущении, что здесь готовится что-то большое, мрачное и зловещее, к чему он искренне не был готов. Загазованность помещения и металлическое цокание дырокола действовали безотказно, посетитель заметно нервничал. Мучительное ожидание и неизвестность пугали больше любых угроз. Майор дымил, возможно, вспоминал выдержки из личного дела лейтенанта об интернированных, плененных и проживавших на временно оккупированной территории во время великой войны родственниках, а тот ждал конца этой пытки. Насладившись никотиновым отравлением визитера в течение десяти-пятнадцати минут, Рыкунов наконец-то прервал раскладывание бумаг по папкам и произнес, пыхнув вонючим дымом в сторону Коростелева: