Известна еще одна занимательная история об индийском паломнике, но я ее привожу только для того, чтобы показать возможности человека. Некий полковник Хенникер, военнослужащий британской армии, в 1930 году проходил по перевалу в Ладакхе, расположенному на высоте 17 000 футов (примерно 5 182 м) над уровнем моря, в условиях сильной метели и там встретил довольно худого человека, имевшего из одежды только набедренную повязку, который бесстрастно шел в сторону Тибета, опираясь на посох. Пораженный полковник окликнул его по-английски и, к своему удивлению, услышал вежливый ответ: "С добрым утром, сэр. Поздравляю с Рождеством". (А была середина июля.) Фактически это мог быть странный тип путешественника по этим совершенно диким местам, он мог быть одетым или почти голым, сытым или голодным.
Требуется немало терпения и изобретательности — а также еще и исключительно хорошие манеры и вкус, — для того чтобы близко познакомиться с коренными жителями, заслужить их доверие и, наконец, услышать их рассказы. Мы, представители западного мира, привыкли ко всем другим народам относиться несколько свысока и очень часто в силу собственного невежества многое теряем, когда иронически относимся ко всему, чего просто не понимаем. А обитатели Гималаев очень разумные и проницательные люди.
Но несмотря на все их прекрасные качества, если хотим получить достоверную и полезную информацию о "снежных людях", мы должны обращаться не к шерпам, не к другим гражданам Непала, и даже не к обитателям всех Гималаев. Мы должны двигаться дальше и перейти в Тибет. В этом районе отношение к проблеме нашего исследования совершенно иное, потому что местные жители, показывая свое полное одобрение, как оказалось, совершенно не интересуются доказательствами. По их мнению, существует три вида подобных существ, которых, как я уже говорил выше, в различных районах Тибета называют no-разному. К существам типа "тех-лма" они не проявляют большого интереса, поскольку эти карлики обитают в низменных районах, а в высокогорных районах Тибета практически не встречаются. Существо "мех-тех" им известно, и они относятся к нему просто как к еще одному обитателю этих мест, а вот о неуклюжем существе "дзу-тех" они говорят с явным раздражением. По словам жителей, с этими огромными существами очень трудно ладить, они нападают на одомашненных яков, они могут объединяться в группы, способны жить в самых суровых климатических условиях. Кроме того, это существо, обладая всей человеческой изобретательностью, имеет настолько огромную физическую силу, что с ним почти невозможно совладать ни одному человеку. Вот почему, говорят жители, они хранят шкуры тех существ, которых умертвили их соотечественники, или делают из тел животных чучела и выставляют снаружи дома, но не столько из почтения, сколько в качестве "традиционного страшного предупреждения" другим людям. Коренные жители Тибета рассказывали обо всем этом как жителям Непала, так и иностранцам, оказавшимся в Непале, а один многоуважаемый лама по имени Пуньябара даже предлагал доставить живыми по одному представителю каждого из трех видов упомянутых существ, если правительство согласится оплатить всю операцию.
Учитывая все, что было сказано выше, возможно ли заявлять, что в области Гималаев нет ничего такого, что могло бы представлять интерес для исследователя? Лично я не могу этого понять. Находились люди, которые в течение многих лет не жалели сил для того, чтобы доказать, будто бы в этой части мира нет существ, которые подходили бы на роль "снежного человека". Многие другие, опровергнув какой-то единичный факт или разоблачив подделку, на этом основании пытались доказать, что и все остальные сообщения из области мифов, легенд и фольклорных преданий. Но когда вы начинаете подробно знакомиться с каждым отдельным критическим пассажем, оказывается, что все они совершенно не согласуются друг с другом, и каждый из них не выдерживает никакой критики. Например, постоянно повторяемое замечание относительно того, что обнаруженные следы оставлены местными жителями, которые имели на ногах особую обувь, похожую на мокасины — не так давно об этом вновь вспомнил Майкл Пейсл, опубликовавший статью в журнале "Аргоси" (номер за декабрь 1960 года), — очевидно, также абсурден. Это стало бы понятно и всем сторонникам этой идеи, если бы они чуточку поразмыслили над сутью дела. Если бы господин Пейсл задумался хоть на миг над теми фактами, которые приводятся ниже, он никогда не написал бы свою статью.