Книга майора Уэддела оказалась одной из многих, появившихся в конце XIX века, когда люди на Западе самодовольно считали, что им известно более или менее все обо всех странах, кроме, пожалуй, Тибета и святой для мусульман Мекки, и то лишь потому, что, как тогда полагали, в этих регионах не проявляют особенного радушия к цивилизованным англичанам. Авантюристы всех мастей, вооружившись плетками и ружьями, заполнили приграничные области Британской империи, а затем описывали свои приключения. Эти словоизлияния читали современные и будущие поколения колониальных пионеров, остальных же они интересовали лишь в незначительной степени. То, что излагалось в этих книгах, не воспринималось слишком серьезно людьми, не имеющими отношения к созданию империи. Однако многие искатели приключений представляли своему начальству и официальные отчеты по некоторым аспектам своей деятельности, которые расходились в гораздо меньшем кругу, и эти отчеты изучались очень серьезно.
К сожалению, большая часть упомянутых отчетов не публиковалась в широкой печати, вследствие чего либо затерялась в архивах, либо оказалась утраченной навсегда. Имеются также отчеты, у которых до сих пор сохраняется гриф "совершенно секретно" и доступ к ним невозможен, потому-то и само существование некоторых подобных отчетов часто вызывает сомнение. Как тогда, так и теперь случайное обнаружение подобного отчета можно считать чрезвычайной удачей. Надо отметить, что поиск первоисточника чрезвычайно сложен и отнимает уйму времени, хотя результатом может оказаться полное разочарование. Иногда встречаешь непреодолимые препятствия на каждом шагу, хотя, хотел бы подчеркнуть, нет никакого злого умысла или системы защиты от доступа к документам, установленной властями. Государственные архивы создаются для удобства всех людей и поэтому должны быть доступны для всех. Даже документы с грифом "совершенно секретно" должны быть со временем доступны для всего населения, а гриф следует убрать как наследие прошлого. Проблема поиска заключается в том, что авторы первоисточников и в еще большей степени те, кто о них упоминают, не приводят никакой дополнительной информации относительно содержания документа, давая исключительно основное название, которое чаще всего отражает его дипломатический либо политический характер, в результате чего темы, интересующие нас более всех остальных, никогда не находят отражения в предметных указателях и не попадают в различные каталоги. Вы должны будете перерыть горы информационных материалов, имеющих самое отдаленное отношение к предмету своих изысканий, в надежде на то, что случайно наткнетесь на нужные сведения. Но удача в ходе подобных поисков приходит очень редко.
Теперь без дальнейших рассуждений я должен сообщить, что отдаю предпочтение официальным отчетам по сравнению с источниками информации любой другой формы, и вот по каким причинам. Следует честно признать, что мы в США не особенно чтим закон и его потенциальные возможности до тех пор, пока у нас не появляется необходимость в его помощи или пока закон не будет нуждаться в нашем содействии. До тех пор, пока мы не займем место для дачи свидетельских показаний в суде, почти каждый из нас считает, что лжесвидетельство — а это просто официальное название лжи при даче показаний в суде — самое нехитрое дело в мире, но очень скоро даже те из нас, кто заявляет о том, что закон существует только для того, чтобы его нарушать, осознает, что все обстоит совсем не так. Лишь немногие, да и то дважды подумав перед этим, осмелятся лгать в суде, но еще меньше найдется таких — даже среди прирожденных идиотов, — кто будет лгать в суде без каких-либо раздумий. Поэтому всякий раз, когда кто-либо по собственной воле делает некое официальное заявление, не имея никаких корыстных побуждений ко лжи, у меня появляются все основания для того, чтобы воспринимать его как истину. Если говорить о британцах, то они испытывают особое почтение к своему законодательству, и британские чиновники за исключением всего того, что было сказано об их колониальной политике, всегда были исключительно бескорыстны. Британские консулы и другие официальные представители никогда не занимались массовой дезинформацией своего правительства. В небольших поселениях на дальних границах Британской империи в дефиците была даже бумага, и поэтому старшие офицеры никогда в своих отчетах не уделяли должного внимания второстепенным деталям — по крайней мере до тех пор, пока эти детали не представлялись им достаточно важными. Поэтому с известной долей благоговения мы переходим к рассмотрению приводимого ниже официального отчета.