Осенью следующего года в этом регионе неожиданно стали находить крупные следы, по форме напоминающие человеческие. В течение ста лет иногда поступали сообщения о следах "саскуотчей", но никого, кажется, эта тема особенно не интересовала, и никто не пытался изучить их происхождения. И вдруг этот вопрос стал главной темой на первых полосах многих изданий.
Глава 5. Следы на песке…
Представьте, что однажды утром вы выглянули в окно, посмотреть, не выпал ли ночью снег. В зависимости от ожидания вы можете испытать радость или разочарование. Созерцая это достаточно обыденное природное явление, вы замечаете на снегу многочисленные отметины обычной формы, образующие цепочку следов, и неосознанно фиксируете такие конкретные понятия, как человек, собака, автомобиль, снегоочиститель и другие подобные. Этот процесс подсознательного полета мысли может зайти настолько далеко, что вы можете даже сказать про себя, глядя на следы: "Замечательно, Мэри уже ушла". Следы — это обычная вещь, которая дает достаточный повод для логических умозаключений, и для нас они объекты наблюдения. И все-таки они не являются даже квазиобъектами. В физическом смысле следы являются чисто отрицательной величиной, они дают повод только к субъективным умозаключениям и почти во всех случаях являются эфемерными объектами. Тем не менее они будут вполне полезны, если у нас приготовлено объяснение для их истолкования, которое складывается из неопределенных понятий типа "собака" или "Мэри надела именно те туфли". Однако в тех случаях, когда на снежном покрове или на любой другой подходящей поверхности оставлена цепочка следов, которые люди не могут немедленно распознать, они буквально впадают в истерику и в своем неукротимом желании объяснить эту потрясающую вещь позволяют себе совершать ужасающе нелогичные действия. И при этом говорят самые невероятные глупости.
Простая логика требует, чтобы след от ступни или любой другой части тела обязательно был оставлен вещественным объектом, и этот объект обязательно должен находиться в той точке, в которой оставлен этот след. Но иногда, к несчастью для человечества, ситуация складывается не совсем так, и нарушается либо первое, либо второе условие. Проблемы второго плана менее ужасны. Например, вопрос "Как же Мэри удалось забраться на крышу амбара?" может вас буквально потрясти, но этот факт может иметь множество объяснений, совершенно безупречных с логической точки зрения. Если кто-то очень сильно озаботится благополучием Мэри, то обычно он попытается узнать об этом у разных людей в порядке их компетентности в этом вопросе, начиная с самой Мэри, если она находится где-то поблизости. А закончить выяснение этого вопроса можно в многострадальной полиции, если, например, Мэри исчезла. Однако даже в этом случае нас могут поджидать неожиданности. Однажды мы обнаружили цепочку пятнышек, которые были очень похожи на следы нашего ручного дикобраза. Но дело в том, что следы эти были оставлены внутри пустой клетки, которая была изготовлены из толстой проволоки в форме куба, причем проволочные стенки имелись на всех шести гранях, а дверца закрывалась на надежный запор. Было проведено расследование, которое между тем уменьшило число обычно здравомыслящих граждан до числа ехидных идиотов.
А дело обстояло следующим образом. Упомянутый дикобраз как-то раз провел в той клетке примерно час или чуть более, пока его собственная клетка чистилась и ремонтировалась ассистентом, который отсутствовал в тот момент, когда было сделано упомянутое странное открытие. Земляной пол внутри клетки был в тот момент влажным, и животное оставило глубокие следы на глиноподобной грязи. Затем пол полностью высох. Ассистент согласно своим должностным обязанностям насыпал поверх старого пола слой свежей земли толщиной порядка 2 дюймов (около 5 см).. Ночью, накануне всей той суматохи примерно в течение 15 минут шел проливной дождь, который начисто смыл весь верхний слой, ничуть не затронув нижний твердый слой. И вот таким образом появились "свежие" следы, причем, естественно, на влажной поверхности.
Более отвратительный тип следов — это отдельные отпечатки или наборы следов, для которых нет готового объяснения (две составляющие этого типа имеют достаточно различий и поэтому необходимо точно определять, когда следует употреблять тот или иной термин). Отпечаток (или оттиск) — это отдельный объект вроде отпечатка следа одной ноги. Набор следов или просто след, с другой стороны, представляет собой набор отпечатков — либо прерывистый, как у животных, либо непрерывный, как у некоторых движущихся механизмов на колесном или гусеничном ходу. Известно довольно много сообщений о единичных отпечатках, происхождение которых можно легко объяснить — например, маленькая лужица грязи на каменистой тропе, в которой остался единственный отпечаток, — так и отпечатков, которые не находят объяснения. Эти последние, разумеется, очень нервируют исследователей.