В первой полуфинальной паре сборная Москвы переиграла харьковчан — 5:1, а встреча сборных Петербурга и Киева вообще не состоялась: в последний момент киевляне отказались от игры. Таким образом, петербуржцы вышли в финал, который проходил в Москве, «автоматически». Но матч между сборными Москвы и Петербурга закончился вничью — 2:2 и по регламенту чемпионата потребовалась переигровка. Она состоялась две недели спустя, на этот раз преимущество сборной Петербурга было очевидным: она выиграла со счетом 4:1 и стала первым чемпионом России.
Второй чемпионат России собрал уже куда больше участников, но закончился большим скандалом: в конце чемпионата участники опротестовали результаты многих матчей, и Всероссийский футбольный союз постановил… считать чемпионат России не состоявшимся. Так в 1913 году страна осталась без футбольного чемпиона.
Третий чемпионат империи состоялся в июле 1914 года в рамках Российской олимпиады, прошедшей в Риге. Команд-участниц было всего три, и чемпионом стала команда Москвы. До Первой мировой войны оставались считанные дни, но вряд ли кто-нибудь предполагал тогда, что в следующий раз футболисты будут разыгрывать всероссийское первенство только годы спустя, и уже совсем в другой стране…
Став советским, российский футбол словно бы совершил виток по спирали. После 1917 года он оказался совсем в других условиях, однако повторял тот же путь, что уже был однажды им проделан: от чемпионатов городов до первенства страны на уровне сборных команд. При этом неразбериха, нелепицы, накладки, сопровождавшие первые чемпионаты страны, были при советской власти, пожалуй, еще большими, чем при проведении трех дореволюционных чемпионатов. Вдобавок иной раз к футболу советских времен добавлялись и совсем уж сюрреалистические на взгляд современного человека коллизии…
В дореволюционные годы «футбольных центров» в Российской империи, включавшей также Польшу, было несколько: Петербург, Москва, Харьков, Одесса, Киев, Рига, Лодзь. Пробивались футбольные «ростки» в Закавказье, Поволжье, на Урале. Но самыми сильными в России были тогда футболисты Петербурга.
В первые годы советской власти футбольной столицей постепенно становилась Москва. Это и было доказано в ходе первого чемпионата РСФСР, состоявшегося на уровне сборных городов осенью 1922 года. Ради него спортивные власти даже приостановили на время чемпионат Москвы. Первым чемпионом советской страны стала сборная Москвы, куда вошли три представителя Московского кружка спорта — того самого, которому в будущем предстояло стать «Красной Пресней», «Пищевиками», «Промкооперацией» и, наконец, «Спартаком». Москвичи легко победили сборную Перми — 17:0, а затем чемпиона Украины, сборную Харькова — 8:0.
Два года спустя, в 1924 году, прошел уже чемпионат СССР, в котором принимали участие сборные городов и сборные союзных республик. Чемпионат проводила новая, только что созданная спортивная организация — Всесоюзная секция футбола, позже ставшая Федерацией футбола СССР. На этот раз сборная Москвы выступила слабее, и первым чемпионом СССР стала сборная Харькова. До этого она одержала победу в украинской зоне, победив в финале сборную Одессы — 1:0.
Финальные матчи всесоюзного первенства проходили в Москве. В полуфинале сборная Харькова, почти целиком состоявшая из футболистов команды «Штурм», выиграла у сборной Закавказья — 4:0, а в финальном матче победила сборную Ленинграда — 2:1. Фамилии первых чемпионов СССР, конечно, стоит вспомнить: Р. Норов, Н. Кротов, К. Фомин, Н. Капустин, В. Фомин, И. Привалов, Н. Казаков, А. Бем, Я. Алферов, И. Татаров, Е. Губарев.
В дальнейшем чемпионаты СССР на уровне сборных команд разыгрывались нерегулярно, четких единых правил их проведения не было выработано. В некоторых чемпионатах СССР принимали участие как сборные городов, так и сборные союзных республик. В двух последних, в 1932 и 1935 годах, только сборные городов. Кроме того, в разных местах страны в разные годы существовали самостоятельные футбольные соревнования. Свой чемпионат разыгрывали команды украинских городов, проводился чемпионат Северного Кавказа, разыгрывался Кубок Поволжья.
О причинах, по каким следующий после 1924 года чемпионат СССР среди сборных команд был разыгран лишь в 1928 году, в советских футбольных справочниках ничего не говорится. Однако как раз в середине 20-х годов появились некоторые околофутбольные обстоятельства, которые в наши дни кажутся, без преувеличения, порождениями театра абсурда.
Дело в том, что Пролеткульт, отрицавший, как известно, «буржуазные» достижения мировой культуры, добрался тогда и до спорта. Провозглашались лозунги наподобие такого: «Долой буржуазные залы, снаряды, спорт, даешь пролетарские снаряды и упражнения». Полностью спорт, как средство физического воспитания, идеологи Пролеткульта, правда, не отрицали, но утверждали, что в пролетарской стране ему не нужны ни рекорды, ни спортивная специализация, ни сам дух соревнования, поскольку спорт должен служить только формой оздоровления и подготовки к труду.