На стадионе можно было об этом забыть. Стадион стал клубом, местом жарких дискуссий, причем не только на футбольные темы. И даже местом демонстрации нарядов, потому что на матчи в послевоенные годы старались одеться, как на праздник, и женщин на трибунах было не намного меньше, чем мужчин.
Словом, в конце 40-х годов прошлого века футбол захватил страну так, как никогда раньше. И так, как в наши дни уже совершенно немыслимо представить. Однако и столь острого противостояния двух команд — ЦДКА и московского «Динамо», — стоявших на голову выше всех остальных участников чемпионата, в истории советского футбола, пожалуй, и не было.
За ЦДКА болели, конечно, не одни только военные, а все, кого взяла за душу мощная, азартная игра «команды лейтенантов». Как и у «Динамо», поклонниками были не одни только сотрудники того ведомства, которое после многократных преобразований уже разделилось на два отдельных — в 1946 году они назывались МГБ — Министерство Государственной Безопасности и МВД — Министерство Внутренних Дел. Кроме того, свои болельщики были и у «Спартака», «Торпедо», «Локомотива».
Но отношение к «чужим» командам определялось не только чисто спортивной ревностью. «Спартаку», например, болельщики других команд не прощали того, что он вырос из «Промкооперации», — какое отношение к футболу имеет торговля! Болельщики «Спартака», чьи основатели братья Старостины тогда еще пребывали в лагерях, в свою очередь перекладывали долю вины за это и на футболистов «Динамо», которым покровительствовало всесильное репрессивное ведомство. Такое же отношение к динамовцам проскальзывало у армейских и всех других болельщиков. Но иные болельщики «Динамо» в свою очередь гордились как раз тем, что за «их» спортивным обществом стоят силы, которых боятся в государстве все…
Как бы то ни было, в дни важнейших матчей Москва преображалась. К стадиону «Динамо» устремлялись тысячи людей, переполнявших наземные виды транспорта. Многие шли пешком, потому что автобусы, троллейбусы, трамваи шли без остановок. — Нельзя было доехать до стадиона «Динамо» и на метро: за некоторое время до начала матча поезда тоже начинали миновать станцию «Динамо», не останавливаясь. Потому что выйти на площадь перед стадионом из зданий метрополитена было невозможно, — настолько она была запружена людьми, которых едва сдерживали шеренги милиции.
Но билеты на игру были далеко не у всех. Чтобы запастись ими заранее, очереди в кассы стадиона занимали с ночи. А десятки тысяч страждущих добирались до стадиона, надеясь чудом раздобыть лишний билетик в последний момент или, чего уж греха таить, прорваться сквозь все заслоны силой. Иногда толпе это удавалось.
Счастливые владельцы билетов между тем располагались на трибунах. В центральной ложе появлялись члены правительства, партийные и комсомольские работники, другие важные лица. В дни, когда играло «Динамо», на стадионе обязательно присутствовал Лаврентий Берия, окруженный охраной. Если «Динамо» выигрывало, стеклышки его пенсне, казалось, светились от радости. Если проигрывало, обретали какой-то зловещий оттенок.
Берия болел за свой клуб, конечно, совсем де так, как обыкновенные люди. Он имел возможность вмешиваться во все дела «Динамо». Разносы тренерам и футболистам после неудачных матчей были самым обычным делом. Нетрудно представить, что чувствовали во время таких разносов люди, прекрасно понимающие, что от настроения Лаврентия Павловича может зависеть не только их дальнейшая судьба, но и сама жизнь.
Победным для московского «Динамо» сезоном 1945 года, впрочем, Берия был доволен. Во многих играх сезона 1946 года «Динамо» тоже показывало великолепный, острый футбол, забивало много голов. За весь чемпионат динамовцы забили 68 мячей, на 13 больше, чем армейцы. Однако «Динамо» «скомкало» начало сезона, неожиданно проиграв три матча подряд. Лидерство сразу же захватили армейцы, но от них не отставала великолепная команда тбилисского «Динамо» во главе с Борисом Пайчадзе, которой, разумеется, Берия тоже весьма симпатизировал.
Перед встречей в Москве между ЦДКА и тбилисскими динамовцами армейцы потеряли свою основную ударную силу: травмы получили и Григорий Федотов, и Всеволод Бобров. Но армейцы все равно победили грузинскую команду — 2:0, став единоличными лидерами, и не упускали лидерства до конца сезона. Первый круг они провели с фантастическим результатом: в одиннадцати матчах десять побед и одна ничья.