Долгие годы, надежно закрытый доспехами, вооруженный тяжелым и длинным копьем, рыцарь имел явное преимущество и над легко вооруженной конницей, и над пехотой. Но во время Столетней войны, в знаменитой битве при Креси в Северной Франции в 1346 году, французские рыцари оказались бессильны перед английскими лучниками. Стрелы, посланные мощной тетивой, навылет пробивали доспехи.
Позже на полях сражений стали применять огнестрельное оружие. В XV веке рыцарь облачался в доспехи с ног до головы; броня защищала и боевого коня. Однако рыцарь на поле битвы был неспособен на быстрые маневры, а выпав из седла, не мог подняться на ноги без посторонней помощи и легко становился добычей воина-пехотинца.
Полностью лишившись своего военного значения, рыцарство потеряло почву под ногами. Конечно, далеко не сразу оно исчезло окончательно и полностью. В XVI веке сохранилась традиция проведения рыцарских турниров, на которых самим королям случалось облачаться в доспехи. Но само рыцарское сословие к этому времени уже переродилось и стало дворянским.
Совершенно изменилось и устройство общества: дворянин не был столь же независим, как рыцарь, обязанный своему сеньору лишь клятвой вассальной верности, которую можно было разорвать при необходимости. Монарх на престоле оставался полным и безраздельным властелином всех своих подданных. Однако вместе с рыцарями не исчезли лучшие из их идеалов — понятия о чести, достоинстве, верности слову. Дворяне переняли их, стараясь им следовать. Разве не похожи на рыцарей, чтящих свой кодекс чести, мушкетеры из романов А. Дюма?
ЛЕГКО ЛИ БЫЛО СРАЖАТЬСЯ В КОЛЬЧУГЕ?
Итак, в XV веке рыцарь был полностью закрыт броней. А каким было его вооружение, например, в X веке? Как оно изменилось к XII веку? Какие перемены принес век XIII?
Пришла пора поговорить о доспехах, мечах, копьях и других предметах рыцарского вооружения, которые стали теперь интереснейшими экспонатами многих музеев мира, например петербургского Эрмитажа.
Тот, кому доводилось бывать здесь, наверняка не забудет особого впечатления, оставленного знаменитым Рыцарским залом. Так и кажется: сквозь узкие прорези в шлемах, украшенных пышными султанами, настороженно следят за каждым входящим сюда суровые воины-рыцари из далеких времен, закованные в сталь с головы до ног. Тяжелой броней почти полностью закрыты и боевые кони — словно только и ждут они сигнала трубы, чтобы ринуться в бой.
Однако вот что, пожалуй, поражает больше всего — тончайшее мастерство отделки доспехов: украшены они и чернью, и дорогой позолотой, и чеканкой.
Да и от рыцарского оружия в застекленных витринах просто глаз не оторвать: на рукоятях мечей — драгоценные камни, серебро, позолота, на вороненых клинках выгравированы девизы их владельцев. Длинные узкие кинжалы поражают изяществом работы, совершенством и пропорциональностью формы — будто бы не кузнец-оружейник трудился над ними, а искусный мастер-ювелир. Копья украшены флажками, алебарды — пышными кистями…
Словом, во всем своем блеске, во всей романтической красоте воскресают перед нашими современниками далекие рыцарские времена. Сразу и не поверишь, что все это красочное, праздничное великолепие относится… к самому худшему периоду рыцарства, к его упадку, угасанию.
Однако это действительно так. Ковались эти доспехи и это оружие изумительной красоты уже в те времена, когда рыцари все больше теряли свое значение как основная военная сила. Уже гремели на полях сражений первые пушки, способные на расстоянии разметать бронированные ряды конной рыцарской атаки; уже обученная, хорошо подготовленная пехота С помощью особых крючьев ловко стаскивала в ближнем бою рыцарей с седел, превращая грозных бойцов в груду металла, беспомощно распростертую на земле.
И ни оружейных дел мастера, ни сами рыцари, привыкшие к битвам, распадавшимся на отдельные рукопашные поединки с такими же точно рыцарями, уже ничего не могли противопоставить новым принципам ведения военных действий.
В Европе появились регулярные армии — мобильные, дисциплинированные. Рыцарское же войско всегда было, по сути, ополчением, собиравшимся по зову своего сеньора. К XVI веку — большинство доспехов и оружия в Рыцарском зале Эрмитажа относится именно к этому времени — рыцарскому сословию только и оставалось блистать на королевских парадах в качестве почетного эскорта да выезжать на турниры в надежде заслужить благосклонный взгляд какой-нибудь придворной дамы.