Он и правда оказался в «Ужасах-за-пенни»… В них всегда так и происходит: какой-то глупый-преглупый персонаж открывает люк, который нельзя было открывать, отпирает дверь, которую нельзя было отпирать, заходит в темный переулок, в который нельзя было заходить. Данный персонаж всегда поступает неразумно, и порой, читая все это, Джеймс сам невольно восклицал: «Ну зачем?! Зачем ты идешь на это пение?!», «Стой! Не трогай эту старую картину!» или «Нет, не иди следом за этой бабочкой!» А сейчас он — именно он! — был таким глупцом, из-за которого и начинается, собственно, весь ужас… за пенни. Слишком поздно восклицать: «Нет, не иди на этот чердак! Не прикасайся к запертому в шкафу человеку, который якшался с жуткими злодеями прошлого! Не поворачивай ключ!»
Словно следуя закону жанра этих бульварных историй, глупый-преглупый персонаж поднялся на чердак, прикоснулся к запертому в шкафу человеку и повернул ключ. И что же будет дальше? «Ужасы-за-пенни» почти никогда не заканчивались хорошо. Как бы ни сопротивлялся, как бы ни барахтался глупец, расплата за глупость неизменно его настигала.
Спавший много лет Лазарус Лемони пробудился. Он разъярен, жаждет мести. Он уже схватил Хелен, его механический слуга расправился с мадам Клопп. На очереди — Лемюэль и глупец, который сунул нос не в свое дело…
Свежий выпуск «Ужасов-за-пенни» под названием… — Джеймс на миг задумался, — под названием «Тайны старой аптеки» закончится так же, как и прочие. Нет смысла сопротивляться — злодей победит. Что можно ему противопоставить? Как с ним справиться?
— Лемюэль! — раздался в очередной раз голос Лазаруса Лемони, и Джеймс резко поднял голову.
Нет! Еще не все кончено! Он слишком быстро списал Лемюэля со счетов, а ведь тот был не просто аптекарем, он вел дела с худшими из худших в городе, он создавал чудодейственные сыворотки, он…
— …Не даст просто так с собой расправиться! — вслух закончил Джеймс.
Вскочив на ноги, он выбрался из кладовки и ринулся к лестнице.
Его подгоняла мысль: «Нет, этот выпуск “Ужасов-за-пенни” закончится иначе!»
…Джеймс замолотил в дверь провизорской.
— Лемюэль! Это я! Впустите меня!
Дверь тут же открылась, и Джеймс шмыгнул за порог. Аптекарь быстро запер замок.
— Лемюэль, там… это…
— Я знаю, — прервал его кузен. — Что с Хелен?
— Он забрал ее! — заламывая руки, воскликнул Джеймс. — Я видел, как он потащил ее куда-то наверх. Мадам Клопп заперли в ее комнате.
Лемюэль мрачно кивнул.
Охвативший аптеку кошмар явно застал кузена за работой. На его руках были громоздкие перчатки, на лбу сидели защитные очки (на носу и вокруг глаз все еще краснели следы от них). Накрытые тканью клетки с гремлинами стояли там же, где Джеймс видел их в последний раз, а на одном из столов под марлей лежала парочка крошечных неподвижных тел; из-под марли свисала тонкая серая ручка с длинными острыми когтями.
Глянув на Лемюэля, на его бледное лицо, поникшие плечи и нелепый фартук, Джеймс вдруг понял: нет, этот человек ничего не сделает. Попросту не сможет. Он и правда всего лишь… аптекарь.
— Хорошо, что вы здесь, Джеймс, — тем ее менее сказал Лемюэль. — Это дает нам шанс.
Джеймс возмущенно округлил глаза.
— Какой еще шанс?! Что мы можем?! Мы здесь заперты! Снаружи туманный шквал! Никто нам не поможет, никто не явится!
— Верно, — сказал Лемюэль. — Мы предоставлены сами себе.
— Вы знаете, что делать, Лемюэль? — в отчаянии спросил Джеймс.
Кузен молчал и глядел куда-то в сторону. Голова его чуть качалась вперед-назад, словно он кивал каким-то своим мыслям. Вдруг Лемюэль развернулся и, подойдя к ящику, полному ненарезанной марли для бинтов, стащил его на пол. Под первым ящиком оказался другой, такой же, — и он был отставлен в сторону.
— Что вы ищете? — спросил Джеймс.
Подняв крышку одного из ящиков, Лемюэль тут же вернул ее на место и взялся за следующий.
— Они были где-то здесь… — пробормотал он, — должны были остаться с войны… мы их продавали во время войны…
— Вы о чем? У вас здесь хранится какое-то оружие?
Лемюэль резко повернулся к Джеймсу.
— Вы ведь разбирали чулан на днях. Там были баллоны.
— Да, были. Едва не отдавил себе ногу одним из них.
— Замечательно. Принесите один баллон сюда.
— Вы хотите, чтобы я вышел? — ошарашенно спросил Джеймс. Сама мысль об этом его пугала.
— Скорее. Нужно принести баллон, пока есть такая возможность и за нами не явились.
Тон Лемюэля неожиданно приобрел твердость — спорить с кузеном было бессмысленно.