Однако детектив, к некоторому разочарованию Нади, воспринял ее сообщения очень спокойно, если не сказать - хладнокровно:
- Продолжайте следствие, Наденька. Но старайтесь избегать безлюдных уединенных мест - ради вашей же безопасности.
Надежда подумала, что продолжать следствие, соблюдая это условие, было бы довольно затруднительно, однако спорить не стала:
- Постараюсь так и сделать. А скажите, Вася, как быть с нашим Иваном-царевичем? Стреляли-то явно в него, а не в меня.
- Ну, передайте ему, чтобы хотя бы в ближайшее время не покидал усадьбы и желательно держался подальше от окон.
- Положение настолько опасно?
- Вы даже не представляете, насколько. И не забудьте, что от безопасности вашего подопечного зависит судьба Белой Пущи и Новой Ютландии.
Надя не стала говорить Василию, что до сих пор так и не сообщила Ивану Покровскому о предстоящей экспедиции в параллельный мир - было явно не до того. Она вдруг вспомнила о другом:
- А как же быть завтра? Ведь на вторую половину дня назначены очередные похороны, и сомневаюсь, что Покровский станет их отменять.
- Вечер ночи мудренее, - несколько легкомысленно откликнулся Дубов. - Но я уверен, что все кончится благополучно.
- Кабы так, - с сомнением вздохнула Чаликова, пряча телефон в сумочку.
Обуреваемая раздумиями, Надежда разделась и легла в постель. Судя по всему, завтрашний день обещал быть не менее богат на приключения, чем день минувший. Под тревожные мысли Чаликова погрузилась в тяжкий сон.
***
ДЕНЬ ТРЕТИЙ
За завтраком Надя внимательнее оглядела залу на первом этаже. Предметы барского обихода очень органично сочетались с атрибутами тех времен, когда здесь проходили колхозные собрания. В углу под потолком трепыхались обрывки плакатов: "Да здравствует...", "Выполним и перевыполним..." и "Все на коммунистический субботник!", которые ни Покровский, ни Белогорские почему-то не торопились убирать.
Мысли Надежды теперь были заняты уже не столько ночными происшествиями, сколько загадочным манускриптом, найденным в папке, которую ей передал участковый Федор Иваныч. Внутреннее чувство подсказывало ей, что именно там скрыта отгадка, причем не столько даже баронских кладов, в которые Надя не очень-то и верила, сколько иных, куда более важных тайн. "Как же так получилось, что сохранился только один листок, - размышляла журналистка, задумчиво поглощая овсяную кашу и запивая ее чаем, - а другой или другие пропали? A может, они никуда не пропали, а тоже валяются у него в столе? Там ведь такой шурум-бурум... Видно, придется еще разок наведаться к Федору Иванычу".
Эта идея так увлекла Чаликову, что сразу после завтрака она решила вновь отправиться в Заболотье. К тому же и утро выдалось неожиданно ясным и солнечным - чуть бы потеплее, можно было бы сказать, что настало бабье лето.
- По дороге загляните на озеро, - посоветовал Наде Иван Покровский. Красивейшее место, особенно осенью.
- И как туда попасть? - заинтересовалась Чаликова.
- Это довольно просто. Идете по дороге и, не доходя метров двести до шоссе, если приглядитесь, то увидите с левой стороны в траве большой камень. A там по тропинке попадете к озеру. Только, Наденька, будьте осторожны, - иронически улыбнулся хозяин Покровских Ворот, - говорят, будто там орудует нечистая сила.
- Кто говорит? - как бы невзначай спросила Надежда. - Уж не Семен ли Борисович?
- А что, он уже и вам делал намеки? - несколько принужденно рассмеялся Иван. - Знаете, Надя, Семен Борисович - человек серьезный и зря слов на ветер бросать не станет...
"A ведь наш уважаемый господин Покровский только делает вид, что посмеивается над всеми этими предрассудками, - думала Надя, неспешно бредя по аллее, усыпанной листьями, - а сам относится к ним куда серьезнее. Ну, коли так, то оно, пожалуй, к лучшему: ежели Ваня почти готов поверить в пресловутую "нечистую силу", то тем скорее поверит в параллельный мир, в Новую Ютландию и княжну Марфу, когда я наконец-то смогу поговорить с ним обо всем этом..."
***
Проходя мимо дома натуралиста Степанова, Надя увидела, как по тропинке в ее сторону идет, чуть прихрамывая, дама представительной внешности в красном вязаном платье. Выйдя на Покровскую дорогу и поравнявшись с Надей, она произнесла высоким голоском:
- C добрым утречком, госпожа Чаликова!
- C добрым утром, сударыня, - вежливо ответила Чаликова. - А вы, как я понимаю, и есть... - Надя на миг замялась, как бы предлагая собеседнице представиться самой.
- Серафима Платоновна, - пришла ей на помощь сударыня. - Супруга Виталия Палыча.
- Профессора Степанова? То есть кандидата наук...
- Ну да. Виталик мне столько про вас наговорил, что я чуть ревновать не начала! - Госпожа Степанова заливчато засмеялась.
Надя и Серафима Платоновна медленно шли по Покровской дороге в сторону шоссе - казалось, будто Степановой какая-то травма не позволяла идти быстрее.
"Знакомое у нее лицо, - думала между тем Надя. - И фигура как будто знакомая. Где-то я ее уже видела..."
- А скажите, Надя, как поживает наш почтеннейший господин Покровский? продолжала Серафима светскую беседу.
- В каком смысле? - осторожно переспросила Чаликова.
- Ну, после всех, гм, так сказать, приключений...
Госпожа Степанова явно хотела что-то узнать, и Надежда, не зная причин ее любопытства, решила отвечать по возможности уклончиво:
- Если вы, уважаемая Серафима Платоновна, имеете в виду прискорбное приключение позавчера на кладбище, то пуля угодила не в господина Покровского, а в моего коллегу Свинтусова.
- И насмерть? - ахнула госпожа Степанова, всплеснув широкими рукавами. Надя кивнула. - Ах, какой ужас! И у кого только рука поднялась?..
- Уверена, что милиция установит, - ответила Надежда. - А чудный ныне денек, Серафима Платоновна, не правда ли?
Видимо, поняв, что Чаликова не очень-то настроена откровенничать с малознакомым человеком, Серафима Платоновна проявила инициативу:
- Наденька, а вы случайно не в курсе, что за стрельба стояла нынче ночью? Даже мы с Виталием Палычем глаз не сомкнули.
- Кто-то стрелял, - деланно равнодушно пожала плечами Надя. - На болоте, что ли...