- A, - махнул рукой доктор, - у госпожи Хелены совсем уже крыша поехала от всех этих родовых тайн. Представьте, даже меня она пыталась произвести в потомки хана Батыя, который якобы побывал с походом в наших местах! Все это ерунда - кому нужен какой-то Свинтусов?
- A кому нужен Покровский? - вопросом на вопрос ответила Чаликова.
- Кому-то, значится, ох как не нужен, - откликнулся доктор. - Иначе его не пытались бы убрать.
- А вдруг сам Покровский, наслушавшись рассказов баронессы, решил таким образом избавиться от неожиданного претендента на наследство? - выдвинула Надя еще одно предположение. Впрочем, в него она не очень верила, а точнее - не хотела верить, ведь окажись оно близким к действительности, и освобождение Марфы из вековечного плена отодвигалось бы на неопределенный срок.
- Ну, Наденька, это уж вы загнули, - махнул рукой доктор. - Да и, между нами, какое там наследство - одни убытки. Вот разве что... Да нет, ну это уж полная чепуха!
- Что именно?
- Да сокровища...
- Какие сокровища? - Остатки скляночной истомы вмиг слетели с Чаликовой.
- A что, вы еще ничего не слыхали? - чуть удивился доктор. - Сокровища баронов Покровских во всей округе давно уж стали притчей во языцех. Будто бы почтенные бароны имели обычай прятать клады в усадьбе и вокруг нее. Существуют десятки чертежей с точным обозначением места зарытия сокровищ. Если будете в Заболотье, поспрошайте - чуть не в каждой избе есть такая карта, и все разные. Да тут все окрестности сто раз перекопаны! И есть такие чудики, что до сих пор копают.
- Ну и как, откопали что-нибудь?
- Какое там! Ведь Покровские приставили к своим кладам нечистую силу, и без особого заклинания ничего не найдешь.
- Ну, это уж опять что-то в духе нашей милейшей баронессы, - рассмеялась Надя.
- Так-то так, - покачал головой доктор, - да не все думают, как мы с вами. Мне, например, доподлинно известно, что последний председатель колхоза в поисках клада самолично перепахал пол усадьбы и более того, ломал в доме стены. A его предшественника, некоего Александра Григорьевича, даже сняли с должности за то, что обращался за помощью к сатанистам, чтобы они открыли ему заклинания. A ведь окончил высшую партийную школу!..
- Ах, что-то я засиделась у вас, Владлен Серапионыч, - глянув на часики, спохватилась Надя. - А я хотела еще в Заболотье заглянуть... Спасибо за чаек.
- Вы уже? Ну, так заходите еще, Наденька, всегда рад вас видеть.
***
Заболотье оказалось обычной деревенькой, каковых Наде на ее журналистском пути пришлось повидать немало. Первый же встречный мужичок, нетвердой походкой выходящий из бывшего царева кабака, а ныне - ирландского паба "Pokrow's Gate", указал Чаликовой на самую покосившуюся избенку, где располагались волостное правление, отделение милиции и узел связи.
В "Отделении милиции" - маленькой темной комнатке с подслеповатым окошком - Чаликова и застала участкового Федора Иваныча, пожилого человека в заляпанных грязью резиновых сапогах, старой фуфайке и милицейской фуражке, что-то пишущего на заваленном бумагами письменном столе.
- Слушаю вас, - хмуро сказал участковый, не поднимая взгляда от бумаг.
- Я - Чаликова, журналистка, - представилась Надя, присаживаясь на колченогий табурет.
- Аксиньин, участковый, - буркнул Федор Иваныч и, оторвавшись от писанины, с любопытством глянул на гостью. - А вы, значит, и есть та молодая особа, что поселилась в Покровских Воротах и ведет следствие об убийстве?
- A откуда вы знаете? - удивилась журналистка.
- У нас разведка работает исправно, - хмыкнул участковый. - Ну так чем могу служить?
- Да собственно ничем, - обаятельно улыбнулась Чаликова. - Вот зашла передать привет от Васи Дубова. Знаете, Федор Иваныч, он заинтересовался убийством Свинтусова и попросил меня собрать всевозможные сведения, которые так или иначе могут быть с ним связаны.
- Ну и что вам удалось собрать? - без видимого интереса спросил Аксиньин.
- Пока что ничего, - развела руками Надя. - Или почти ничего. Но мне хотелось бы услышать ваше мнение, уважаемый Федор Иваныч - так сказать, с высоты вашего опыта и интуиции.
- Ну, будет вам подлизываться, госпожа Чаликова, - усмехнулся участковый. - Впрочем, если вам нужно мое мнение, то пожалуйста. Когда Иван Покровский поселился в усадьбе, то все мы были очень рады - наконец-то в Покровских Воротах появился хозяин, который понемногу приведет их в должный порядок. Нет, не подумайте, Надя, о самом господине Покровском я ничего плохого сказать не могу - видно, что человек и серьезный, и трезвый. Но та публика, что у него бывает... Ну да вы сами их видели - чего уж тут говорить. Ясно, что все это добром кончиться не могло.
- Вы подозреваете в убийстве кого-то из них? - чуть удивилась Чаликова.
- Этого я не утверждаю, - сдержанно возразил Аксиньин, - но сами их пьяные выходки создают, если хотите, атмосферу, в которой может случиться все что угодно.
- А мне кажется, что дело вовсе не в гостях и не в их пьяных выходках, в свою очередь возразила Надя. - Судя по всему, произошло тщательно спланированное убийство, и чем дальше, тем я больше убеждаюсь, что целились в Покровского, а Свинтусов погиб по глупой случайности, из-за брошенного фрака.
- Не знаю, Надя, чем я могу вам тут помочь, - пожал плечами Федор Иваныч.
- Хотя бы советом. Знаете, мне уже начинает казаться, что корни всей этой истории - в далеком прошлом, когда бароны Покровские якобы прятали в здешних краях свои клады.
- Ах, вот вы о чем! - В седоватых усах Аксиньина промелькнула озорная усмешка. - Чушь это все, бабкины сказки. Хотя многие до сих пор верят. Ну и копают, вестимо.
- И что, просто так копают, наобум? - допытывалась Надя.
- Ну, почему же наобум? По плану. Да мы вот сейчас поглядим. - Федор Иваныч залез в нижнюю шуфлятку стола и извлек из ее недр пыльную папку. Мой предшественник коллекционировал, думал на пенсии этим заняться, да не дожил.
В папке оказалось множество бумаг разной степени пожелтелости, которые содержали более или менее подробные планы Покровских Ворот, Заболотья и их окрестностей, а также указания, где и как искать сокровища.