– Значит, сапфировые звёзды? – Иллиабель подошла и оперлась ладонями на стол. – Мой любимый комплект, кстати! Это был первый подарок твоего отца.
– Ты имеешь в виду моего отца или моего отца?
– Конечно, твоего отца! – ухмыльнулась демоница.
– Я так и подумал.
– В смысле, Селлестераля, дотошное ты создание! Давай уже закончим с этим и пойдём танцевать!
Альшер снял перчатки, вытащил прямо из воздуха обсидиановый кинжал и поднёс к руке. Но остановился, так и не коснувшись кожи.
– Продолжай, ты всё делаешь правильно.
– Тогда почему мне кажется, что я совершаю самую большую ошибку в жизни?
– Это всё потому, что мы рядом с алтарём. Он иногда внушает такие мысли мужчинам.
Альшер надрезал ладонь и выдавил небольшой ручеёк крови в чашу, затем облизнул ладонь. Рана затянулась быстро. Принц запустил в чашу пальцы и растёр кровь по внутренней поверхности.
– Надеюсь, меня не ждут какие-нибудь сюрпризы?
– О чём ты?
– Например, не воспылает ли Шейлирриан ко мне противоестественными чувствами?
Она фыркнула:
– Если только ты полезешь к нему целоваться и замкнёшь заклятие.
– На это я точно не пойду, – пообещал Альшер, подсушивая тонкий слой крови и убирая чашу обратно. – Всё, идём танцевать.
***
Шейлирриан запер дверь комнаты, снял маску, камзол и устало сел на постель. Приёмы, музыка и веселящаяся толпа начинали ужасно утомлять, а впереди был ещё самый грандиозный, свадебный бал. Принц едва не застонал и провёл ладонями по лицу, пытаясь вернуть хрупкое душевное спокойствие.
– Сегодня твой последний холостяцкий вечер, принц. Неужели ты решил провести его в одиночестве?
Шейлирриан открыл глаза. Шерри стоял напротив, скрестив на груди руки и склонив набок голову.
– Но ведь женатому мужчине обычно именно этого потом не хватает?
– Не могу знать, я никогда не задумывался о женитьбе.
– Трудно, наверное, найти невесту с маской на лице?
– Отнюдь. Это позволяет женщинам придумать мне внешность по своему вкусу. А фантазии очень увлекают, знаешь ли.
– Знаю, – согласился наследник, наколдовывая себе горячего крепкого чаю. – Зачем ты пришёл? Есть какие-нибудь новости?
– Есть. И возможно, они порадуют тебя значительно меньше, чем предыдущие.
– Что случилось? Отец мёртв? – Шейлирриан посерьёзнел и забавно замер с чашкой в руках.
– С тех пор, как я узнал, что он жив, я не уточнял информацию. У меня другие новости. Я не поеду с тобой в этот раз. Ни за какую оплату. Ищи другое сопровождение.
– Почему? Раньше ты был только за подобные походы.
Шерри прошёл по комнате, без интереса глядя на окружающие вещи.
– Я навёл некоторые справки по Мертвенным болотам. Вижу только один вариант. Эллисандр может быть в плену у хозяина болот. Полагаю, ты и сам об этом думал. Но я могу подсказать, что за хозяин имеется в виду.
– Демон?
– Можно и так сказать. Тёмный бог, непобедимый осколок Стихии Хаоса. Этот поход может быть в разы опаснее, чем ты думаешь. Поэтому, оценив риски, я отказываюсь сопровождать тебя на смерть. У меня и так достаточно врагов.
– Ты можешь проводить меня до Гиблых лесов. Хотя бы до Саи.
– Я уже принял решение. И у меня есть другие заказы. Я могу посоветовать тебе полезного в этом походе демона.
– Кого?
– Лорда Дейриана Мираля. Он демон Света, а его безумие позволяет сделать его Силу могущественнее, его ничто не сдерживает. Он пригодится тебе. Кроме того, он найдёт, кого позвать в отряд.
– Алый служит Селлестералю.
– Это малый порок в данном случае. Я слышал, Алый – один из лучших его арши. И недавно спас твою жизнь. Это, наверное, лучшая рекомендация.
Шейлирриан задумался. В его словах было рациональное зерно. Но минусы в плане он находил. И значимые.
– Я не доверяю ему.
– Тебя никто и не заставляет ему доверять. При тебе будут меч и Айша.
– Хорошо, я подумаю над твоим предложением. И спасибо за сведения, Шерри.
– Удачи, – красиво развёл руками демон и исчез.
***
– Доброе утро!
Занавески полога, которые Шелара пару ночей опускала, с шумом были распахнуты. В светлом проёме стояла Айшариль в очень торжественном наряде, количество цепочек и браслетов на ней просто зашкаливало.
Шелара со стоном закрыла глаза рукой и отвернулась.
– Чудесный день для свадьбы! Вставай!
– Передай принцу, что я передумала, – попросила девушка, скрываясь под одеялом от яркого солнечного света.