– Церемония через три часа, мне некогда тебя уговаривать. Если будет нужно, мы оденем тебя хоть лежачую.
– Изверги, – прокомментировала обещание Шелара и вылезла из тёплой кровати.
Мирриалла и Талесса сразу же подошли к ней с чулками и прочим, и она бессильно отмахнулась от них и ушла умываться. Когда вернулась, встряхнула волосы, придав им ещё больший беспорядок, и села за кофейный столик. Талесса сняла с блюд купол-крышку и налила свежего крепкого чаю. Шелара сонно взяла с блюда булочку и отщипнула кусочек.
– А можно мне быстренько сказать «да» и не идти на бал? Меня от них уже тошнит! Третий за неделю!
– Вижу, настроение у тебя свадебное!
– После завтрака будет лучше. Наверное...
– Ладно, давай, я вкратце объясню тебе церемонию. Мы перенесёмся в комнату ожидания. Жених и невеста у нас выходят с двух сторон зала и идут рука об руку через весь проход между рядами к алтарю, возле которого их ждут Преподобный и ближайшие представители, они же свидетели. Я буду представителем Шейла, а тебя представлять вызвался наместник. Преподобный прочтёт молитву Богам, чтобы засвидетельствовали брак, потом вы обменяетесь клятвами. Для тебя она будет на Всеобщем.
– Что за клятва у вас? Любить-беречь?
– Да-а, – протянула Айша, убирая пепельный локон за ухо. – Что-то вроде того. Только она построена по законам заклятия. Обещание, которое позволит связать души. Так вот! Клятвами вы обменяетесь, держась за руки. Потом по очереди выпьете ритуального вина. Хватит одного глотка.
– Хорошо, попробую не увлекаться.
– Шел!
– М?
– Ничего. После вина вы замкнёте цепочку ритуала поцелуем, Преподобный объявит вас супругами. И всё, дальше вас поздравляет толпа, и вы едете в Замок в открытой карете.
– А потом опять бал?
– Ты даже не хочешь торжественно разрезать торт?
Шелара улыбнулась, вспоминая, что они с Альшером сделали с тортом в кондитерской.
– Нет, разрезать – это прошлый век!
***
Немногим позже Шелара стояла перед зеркалом в тяжёлом лоснящемся платье из серебряного глазета с вышивкой из золота с чёрным-чёрным лицом: мрачность настроения не развеял даже завтрак, приготовленный искуснейшими поварами Замка. Айшариль заглянула в зеркало, оценивая её отражение, и жестом, словно скатерть накидывает на стол, опустила ей на голову серебристую фату и прижала её короной. Да-да, она же принцесса, как-никак. Какая-никакая...
– Ну как? – Айша отошла, удовлетворённо любуясь результатом.
– А я-то надеялась, что буду в белом. Не затмить мне Альшера.
– В белом выходят замуж только у вас в Лерде, и то это мода последних десятилетий. У нас это очень редкая практика, демоны любят яркие цвета. А члены императорской семьи всегда идут под венец в драгоценных тканях.
Шелара заглянула в зеркало. Платье давило своей роскошью и монументальностью, тянуло вниз, как кольчуга. Под этой бронёй серебра и золота даже дышать было трудно. Шелара насилу вырвала один глубокий вдох и подняла фату.
– Можно я никуда не пойду?
– А сама что думаешь?
– Что я обречена.
– Обручена, правильно говорить «обручена»! Идём! – Айшариль взяла её за руку и перенесла в Собор.
Комната ожидания оказалась небольшой, каменной, со стрельчатыми узкими окнами, выходящими на окружающий собор сад. За дубовыми, цвета тёмного мёда дверьми слышался гул голосов и топот, отдающийся в сводах. Судя по всему, посмотреть на свадьбу наследника собрался весь Шанакарт. Аншлаг обеспечен. Шелара приоткрыла дубовую дверь и в щель посмотрела на гостей. Снаружи тяжело и сладко пахло лилиями и ещё чем-то приятным, но неизвестным. А гости всё прибывали. Хотя куда уже?
– Кажется, мне пора. – Айша подошла к дверям, опустила фату Шелары и вышла, напоследок сказав, что двери ей откроют слуги, когда будет нужно выходить.
Оставшись в одиночестве, Шелара подошла к окну и оперлась ладонями в узкий подоконник. Она уже начинала уставать от тяжести платья. Здесь, конечно, были стулья, но, если сидеть в платье было ещё можно, то вот вставать потом... Девушка вздохнула, борясь с жёстким корсетом, и посмотрела на улицу. Ветер качал кусты роз, раздувал флаги.
– Если ты всё же надумала сбежать, окно открывается, а я могу задержать погоню.
Шелара улыбнулась.
– Зачем ты пришёл? Ты разве не знаешь, что видеть невесту до свадьбы в подвенечном платье – к беде, а чужую невесту – к большой беде?
Она повернулась. Альшер стоял у дверей, как всегда белый, словно айсберг.