- И что это ты творишь, Никилас?!
Хранитель поднял за шкирку животное, которое тут же решило упасть в обморок. Правда, этот трюк не сработал, поскольку Алк пригрозил отправить его на работу в детскую библиотеку. Это возымело немедленное действие, и Никилас встрепенулся, как от магического разряда.
- Не-е-е-ет! Только не к этим противным деткам! Они меня будут гладить, и поить молоком! Ненавиж-ж-жу! - кот сощурил глаза и всем своим видом показал, как ему ненавистна сама мысль об этом.
Пока Хранитель разбирался с котом, я помог принцу подняться, и мы вдвоем наблюдали этот странный разговор.
- Так, Никилас, немедленно извинись перед нашими гостями и отправляйся в свою секцию! И вообще, как ты здесь оказался? Небось, опять экспериментировал с запретной магией? - Алк очень выразительно посмотрел в глаза коту, тогда как тот начал насвистывать какую-то мелодию и рассматривать верхние стеллажи зала.
- Ну... извиняюссссь. Я не специально. Меня откат от заклинания выброссссил...
Хранитель поставил кота на пол. Тот, осмотревшись, тут же вскарабкался на стол и с любопытством уставился на нас.
- А они что - уезжают?
Алк покачал головой, сделал небрежный пасс рукой и Никилас исчез. Только раздалось из воздуха:
- А-а-а, мы так не договаривались.
- Договаривались, брысь в свою секцию.
Все это вывело меня из мрачного оцепенения, в которое я было впал, и даже где-то на краю сознания повеселило. В отличие от меня, студенты магической школы, находившиеся в библиотеке, повеселились от души. И только после того, как Хранитель молча обвел всех серьезным взглядом, смешки стихли и в библиотеке опять воцарилась благоговейная тишина и спокойствие. Хранитель задумчиво потеребил прядь волос и пригласил нас следовать за ним.
- Неправильное место я выбрал, пойдемте ко мне. Я знаю, что время дорого и вы торопитесь, но ехать к неизвестному врагу в руки без сопровождения - это подобно самоубийству.
Мы поднялись в небольшую башенку, где обстановка напоминала комнату тано Хисвэ. Те же стеллажи с книгами, те же стол и два кресла. Только на столе лежали несколько упакованных свитков. Алк провел рукой над одним из них и внешняя упаковка, казавшаяся твердой, вдруг стала мягким пергаментом и развернулась.
Это была часть карты Никилиса, которую мы уже видели, только увеличенная в том месте, где находился проход под горами. Рассмотрев внимательно карту, Вилинас вопросительно взглянул на Хранителя.
- Вы отдадите нам карту?
- Да, отдам. Я специально попросил Никилиса сделать увеличенную копию карты. Поскольку отправляться в такое рискованное путешествие без карты и проводника - полное сумасшествие! И даже с картой - не факт, что вы сможете отыскать проход, а отыскав его, что сможете убедить Серебряных гномов провести вас под горой. Поэтому я попросил единственного атана, который еще помнит проход и может хоть как-то помочь, присоединиться к вашему скромному отряду.
Она будет вашим проводником.
- Она?! - Вилинас удивленно вскинул брови. - Это сколько же лет должно быть старушке, если она помнит проход... совсем, стало быть, она древняя. А если она рассыплется по дороге?
В этот момент дверь бесшумно открылась, и в проходе показалась хрупкая фигурка.
- Она - не рассыплется. - со смешком произнесла Элайна, а это была именно она. Стройная, одетая в меховой полушубок, с луком за плечами, она совершенно не напоминала ту вековую ведьму, с которой мы познакомились несколько дней назад.
- Элайна, проходи. - Хранитель с улыбкой поднялся навстречу, тепло приветствуя ее, как старую знакомую. Рядом с нами материализовалось еще одно кресло, в которое и присела полукровка. Луч солнечного света просочился через стекло витражей башни, осветил нашу скромную компанию и упал на ярко-рыжие волосы ведьмы. У меня появилась возможность рассмотреть эту странную женщину. Оказывается, она выглядела достаточно молодо, хоть вокруг глаз и пролегла сеточка морщин. Но только это, да и этот необычный цвет волос, никогда не встречающийся среди эльфов, и выдавали в ней атанку. Во всем остальном - она была как настоящий эльф, и двигалась с такой же сдержанной грацией. Вероятно, она почувствовала мой взгляд и перехватила его. Улыбнувшись, она спросила: