Похоже, мое настроение каким-то образом почувствовал расорн и, встрепенувшись, начал ластится ко мне. Результат не замедлил себя проявить - настроение стало улучшаться. В этот момент мы подъехали к воротам, где эльфы оживленно обсуждали произошедшее событие. Коротко кивнув им, мы оказались за пределами города и без защиты магии погоды. Из задумчивости меня вывел резкий порыв ледяного ветра, который проник даже под теплый полушубок.
Впереди ехала Элайна с Никиласом, тихо переговариваясь между собой. Временами к ним присоединялся Ариас, и, как видно, они обсуждали стратегию предстоящего общения с гномами. Мои спутники, видя мое отрешенное состояние, решили, наверное, меня не трогать. Лошадкам сразу задали темп и они, повинуясь некоему внутреннему инстинкту, вошли в медленную рысь, которая при этом совершенно не мешала раздумью. А подумать мне было о чем, в частности обо всех произошедших событиях и о том, с чем мне придется столкнуться в Светлом лесу, и как мне поступить с Вериа. При всей подлости характера моего сводного братца, он все-таки остается моим родственником, но и оставить его действия безнаказанно тоже нельзя. А если понадобиться... Если не будет другого выхода, что ж - мне придется убить его. Я поймал себя на том, что эта мысль не ужаснула меня, не отдалась болью в сердце, как мысль о потере Ариаса. Это было странно, но в последнее время на нас свалилось столько странностей, что постепенно я к ним стал привыкать.
От невеселых мыслей меня отвлек Никилас, который почему-то решил перебраться от Элайны ко мне.
- Ну, ты что повесил нос, принц? Прикончить подлеца и вс-с-се дела. Чего ты так убиваеш-ш-шь-ся? - Никилас по-прежнему произносил слова на свой, кошачий манер.
Я машинально почесал у кота за ухом и, поймав одно из них, резко дернул на себя. Над ущельем, по которому мы ехали, разнесся протяжный мяу.
- С-с-с волочь! Больно же! Мяу!
- А я что, спрашивал твое мнение, кошачья морда?
- Протес-с-стую!
Никилас попытался вырваться, но тут я его перехватил за шиворот и он обвис безвольной тушкой. А поскольку тушка весила килограмм восемь, и я не собирался его везти в висячем положении, а просто стряхнул его на землю.
Он смог приземлиться на все четыре лапы и, презрительно фыркнув, снова забрался к Элайне со словами:
- Вот помогай им после этого...
Элайна была сосредоточена на дороге и совсем не отреагировала по поводу этого маленького происшествия.
Мы долго пробирались перевалами и заснеженными ущельями. Порой вокруг нас открывались невообразимо прекрасные пейзажи, но нам некогда было на них любоваться - каждый день был на счету.
Несколько раз над нами проносились драконы, и в морозной выси время от времени появлялись небольшие точки высокогорных орлов. Только они обитали на такой высоте, да еще снежные барсы - опасные животные, умело скрывающиеся в расщелинах и маскирующиеся в снегу. Несколько раз мы были на волосок от гибели, но о барсе нас предупреждал Никилас, а расорн начинал клекотать и, похоже, этот звук пугал барсов.
Элайна была немногословна, и только пару раз прикрикнула на Ариаса, который при появлении драконов попытался мысленно связаться с ними.
Обозвав его полным идиотом, она растолковала нам, что драконы частично могут быть и не на нашей стороне и, скорее всего, это были разведчики, которые не должны были вступать с кем-либо в переговоры. После нескольких дней пути подъем сменился резким спуском и начало постепенно теплеть. Через неделю пути, мы уже сбросили теплые полушубки и наслаждались теплым солнцем.
Во время коротких привалов Элайна использовала время для сбора редких горных трав, которые начали попадаться нам по мере спуска в долину.
Я по-прежнему пытался достучаться до наших эльфиек и, насколько я знаю Ариаса, он - тоже пытался. И также безрезультатно. Через некоторое время я прекратил попытки, постоянно наталкиваясь на глухой непробиваемый щит магии.
Но вот однажды, на последнем привале перед долиной гномов, когда мы сели вокруг костра перекусить перед сном, расорн начал клекотать и нервно бегать вокруг нас. И в мою голову хлынул поток мыслей, слов, вопросов. Всего было так много, и так мощно, что я на секунду, как мне показалось, потерял сознание.