-...она что-то задумала...подыграем?- послышался голос Вилинаса у меня в голове.
-..не вопрос!- Не остался я в долгу.
Мы с принцем начали также сетовать, что Элайна такой плохой наездник, и как ей тяжело, как это нас задерживает. Гном охал и вздыхал вместе с нами, но далее этого мы не продвинулись.
Ближе к полудню мы остановились на обед на берегу какой-то горной речушки, явно дальнего притока Тервантарохи. Перекусив эльфийскими лепешками, запас которых, благодаря гному стал стремительно сокращаться, я повел поить лошадей и сполоснуть котелок. Гном вызвался мне помочь. Речка хоть и была неширокой, но ее скалистые берега представляли достаточно сложный рельеф. Спускаясь вниз, внезапно гном поскользнулся и с громким "А-а-а", полетел в воду. Не понимая, как это могло произойти, я стремительно прыгнул за ним и успел схватить его, уже несколько раз ушедшего под воду и отчаянно проклинающего все и всех. Лошадки тоже подбежали к нам. Я недолго думая, забросил гнома на спину лошади Вилинаса(она оказалась ближе) и, не обращая внимание на ругательства и сопротивление, прыгнув позади гнома на спину лошади, повез его обсушиваться к костру. Краем глаза я заметил черное животное, скрывшееся в кустах, весьма напоминающее нашего пронырливого Никиласа.
Вилинас с удивлением взирал на нашу процессию, когда я сгружал мокрого и матерящегося гнома с лошади и усаживал к костру.К нам подошла Элайна.
- Давайте - ка я помогу с сушкой, а то мы так до вечера отсюда не уедем. Она произнесла несколько заклинаний и одежда на гноме внезапно стала сухой, а над костром возникло облако и пролилось дождем, затушив его.
Гном с удивлением ощупывал свою одежду и, оставшись довольным, поклонился ведьме.
- Спасибо, уважаемая, весьма удобное заклинание.
- А если соединить с еще одним, то решаем сразу два дела. Я в странствиях научилась, так экономнее.- Элайна улыбнулась гному. Он во все глаза глядел на красавицу ведьму и даже забыл про лошадей, которых только что поносил почем зря.
- Так Вы мне поможете?- все с той же улыбкой, спросила Элайна.
Не отрывая от нее глаз, гном расплылся в улыбке и ответил:
- Да, конечно.
Элайна посмотрела в сторону приготовленных нами лошадей, подмигнула мне и скомандовала:
- Чудненько. По коням!
Лицо гнома исказила гримаса.
-?! Что?
Элайна невозмутимо похлопала ресницами.
- Уважаемый, вы же только что обещали помочь!
Гримаса гнома перешла из удивленно-негодующей в паническую.
- Что?! Я?! На лошади?!
Мы с Вилинасом переглянулись и решили вступить в спектакль, доказывая наперебой, что только что гном поклялся во всем помогать Элайне. Сама же ведьма ожидала окончания наших прений, спокойно почесывая за ухом ухмыляющегося Никиласа. В конце концов, Тарик сдался под нашим напором на его честь и слово, и с покорным видом, идущего на казнь, поплелся к лошади Элайны. Я помог ему взобраться на спину "этого чудовища", как он его окрестил. Легко вспрыгнув позади гнома, чем вызвал его недоумевающую улыбку, Элайна примостилась на лошади и возглавила наш отряд.
Через несколько часов пререканий, проклятий и нытья, гном смирился с поездкой и даже начал давать указания, куда и как ехать. Они о чем-то тихо беседовали с Элайной, при этом гном не скрывал своего удовольствия от беседы.
За остаток дня мы покрыли расстояние вчетверо больше, чем этим утром. Ночь прошла без происшествий, также как и последующий день. Тарик было попытался опять уклониться от верховой езды, но укоризненный взгляд Элайны, приправленный толикой флирта, стал решающим фактором и мы уговорили его.
Все это время нам благоволила погода, и хоть было достаточно холодно, но днем светило солнце и не было сильного ветра. В этот же вечер внезапно пошел снег, и нам пришлось искать убежище раньше, чем мы предполагали устраиваться на ночлег. Плохо было то, что снегопад застал нас на плоскогорье, в нескольких лигах от ближайшего леса или пещер.
Нам всем пришлось тяжело, а Вилинас, то и дело прикладывал руки к вискам,у него явно разболелась голова. И как-то уж очень неважно он выглядел. Я даже начал беспокоится, но на мой вопросительный взгляд он только отрицательно покачал головой, что могло означать только одно - он справился. Тем временем сила снежной бури вокруг нас нарастала.