На счастье людей, ветер гнал адов огонь прочь от них. Тот нашел себе иную жертву – пожирал деревья, перепрыгивая с ветки на ветку. Черный дым густо стелился по небу, а на его фоне высокие языки пламени отплясывали свой дикий танец.
Только река и голые скалы остановили продвижение бешеного пламени, но, еще не достигнув их, огонь чувствовал свою безнаказанность и пировал, превращая густую зелень в мертвую черноту.
Ничего этого не замечали двое: один стоял на коленях перед кучкой пепла, другая обнимала морду белого дракона, плача навзрыд.
– Он дышит, он не может умереть, – твердила Свон, испугавшись, что королева убила еще одного ее друга. Только сейчас она поняла, что Гри спас их, оттолкнув адов огонь своим телом. Смертоносная магия отразилась от его чешуек-кристаллов так же, как до этого отражался свет. Огненный шар вернулся к тому, кто его бросил.
– Трилли! – прерывисто вздохнул дракон. – Она убила мою Трилли!
Из дома выбежали Дак и Роки, не понимая, что произошло: почему Гри лежит безвольной тушей, почему так убивается Свон, почему Эдуард застыл над кучей пепла, и когда успел загореться лес, еще недавно радующий взор зеленью листвы.
Они надолго забыли об Аделаиде, привязанной на кухне к стулу, напрасно ждущей, когда появится ее королева и спасет свою Первую фрейлину, как обещала. Она успела даже поспать, когда в комнату внесли свечу и разбудили ее разговором. За окном стоял густой сумрак.
– Я вскипячу молоко, – произнес Роки, разжигая очаг. – Оно успокоит Свон.
– Накапай туда укрепляющей настойки, что дала Сара.
Дак, вошедший на кухню, бросил в углу дорожные сумки. Порывшись в них, он вытащил на стол кольца домашней колбасы, остро пахнущий приправами, сыр и мешочек, из которого извлек стеклянные бутылочки с плотно притертыми пробками и торчащими, словно крылья чепца монахини, полосками бумаги. Наклонившись к свече, Дак прочитал надпись на одной из них и протянул коку:
– Вот. Пять капель на бокал, и она проспит до утра.
Никто не заметил, как зло блеснули глаза Аделаиды, и кривая ухмылка растянула ее искусанные губы.
Над ними, на втором этаже, на широкой кровати лежала Свон, уткнувшись лицом в грудь Эдуарда. Она уже не плакала, но ее била дрожь, и не холод был тому виной (любимый укутал Свон в одеяло и крепко обнял), ее тело сотрясалось от пережитого волнения.
За окном, выходящим во внутренний дворик, высился небольшой холм. Там похоронили прах Трилли. Рядом лежал белый дракон, который напрочь отказался отходить от могилы. Он считал себя виноватым, что отпустил Трилли вперед, провозившись у реки. Они спускались к ней напиться, оставив Дака и Роки на дороге, ведущей в поместье.
Он видел гибель Трилли, но не успел долететь. Гри с ужасом опознал в женщине в черном давнюю убийцу, хотя прошло почти восемнадцать лет, и она сильно постарела.
Когда второй шар адова огня полетел в сторону Свон, дракон встал на его пути. Нет, он не думал о том, что может погибнуть, он хотел спасти подругу, которую любил не меньше, чем Трилли.
Для Гри стало неожиданностью, что магия от него отразилась и вернулась к убийце.
Глава 21
Прах королевы собрали в кувшин. Эдуард решил похоронить Елизавету Эрийскую со всеми почестями в королевской усыпальнице. Какими бы ни были мотивы, сделавшие из королевы преступницу, она оставалась матерью принцев. Эдуард знал, что в усыпальнице она найдет достойную компанию из прежних правителей Эрии. Ни одна власть не может похвастаться тем, что не убивала. Короли оставались королями даже после смерти.
Но сейчас его мысли были заняты другим. На кухне сидела та, что может ответить на многие вопросы. Аделаида слишком давно находилась рядом с королевой и могла знать, кто его настоящий отец.
Свон, наконец, затихла. Эдуард высвободил руку, на которой лежала ее голова, снял с пальца любимой Кольцо правды. Прислушавшись к дыханию Свон, он притушил свет в лампе и покинул комнату.
– Раз, два, три, четыре, пять, – на кухне Дак считал капли, ожидая, когда они плюхнутся в теплое молоко.
– Она заснула, – сообщил Эдуард, садясь в кресло с противоположной от Аделаиды стороны стола.
– А молоко? Мы в него успокоительное добавили, – обернулся от очага Роки, повесив вымытый котелок на крюк.
– Ей дайте, – кивнул на Аделаиду принц. – Ей сейчас пригодится.
Фрейлина сидела, с изумлением глядя на Эдуарда. От тона, которым принц произнес последнюю фразу, у нее прошелся холодок по спине.
– Откуда вы здесь, Ваше Высочество?
– Вы ей ничего не говорили? – поинтересовался Эдуард, не спуская внимательного взгляда с Аделаиды.