– Выезжал. Графского младшего сыночка со всем его скарбом в северный замок Дохо отправили. Вместо гувернера с ним стражник поехал. Странно все это, – почесал он в бороде. Хитро сощурил один глаз, – А тебе зачем? Попрощаться не успела?
– Да нет, ночью шум слышала, а сегодня Даку завтрак не относили.
Конюх промолчал, потеряв всякий интерес. Он опять уставился на копыто и водил заскорузлым пальцем по подкове.
Свон, передав птицу для ощипывания, побежала в свою комнату. Нужно подумать. Она села на кровать и зашептала.
– Это что же получается? Дака срочно отправляют в ссылку, ищут, кто потерял чепец, даже приглашают участвовать в смотре чепцов стражников. Неужели лорд Себастьян так боится гнева супруги? Графиня не имеет власти над ним, находится в полной зависимости. Ну, поплакала бы, подулась. Нет, не стал бы граф выпроваживать сына и устраивать розыск девушки без чепца, если бы он боялся леди Аллин. Тут что-то другое! Кто находился с ним в беседке? Кого он не хочет скомпрометировать? И о каком сыне они говорили? Дак точно знал, кто целовался с отцом в беседке! Надо бы пробраться в его комнату и поискать, может записочку оставил. Если управляющий не знает, чей чепец, значит, Дак меня не выдал.
Решив, что делать, Свон полетела к кастелянше, которая распределяла служанок для уборки помещений. Она уже отправила всех по местам, но так как комната Дака не требовала срочной уборки, Свон легко получила работу. С ключом в руках обеспокоенная девушка побежала в восточное крыло. Встретиться с близнецами Свон не боялась, слышался гул голосов и звяканье приборов из залы, где утром накрыли столы для гостей.
Войдя в знакомую с детства комнату Дака, Свон огляделась. Везде царил беспорядок, похоже, что Дак собирался в спешке. На полу валялся колет, испачканный в траве. Только сейчас Свон вспомнила, что на ней надета та же юбка, в которой она сидела рядом с Даком. Свон быстро развернула ее и обомлела. По подолу и выше шли зеленые пятна, правда, на темно-сером фоне они едва были различимы. Сердце стучало, как бешеное. Если бы управляющий получил задание найти такое доказательство, ее легко вывели бы на чистую воду!
Свон быстро собрала испачканные вещи Дака в мешок для белья. С глаз подальше! Двигаясь по комнате, она искала место, где младший сын графа мог оставить сообщение. Вот стоит чернильница с пером, но никаких бумаг нет. Только тоненький молитвенник. Взяла его в руки и потрясла. Ничего. Когда вернула на стол, молитвенник раскрылся, и Свон увидела, что одна из страниц надорвана. Небольшой кусочек отсутствовал!
Быстро убираясь в комнате, она стала искать, куда мог деться кусочек странички. Закончив, Свон беспомощно огляделась – ничего не нашла! Пора уходить. Она уложила постельное белье в еще один мешок, завязала его и поставила у двери. И вдруг ее осенило: в детстве они сделали тайник в косяке двери! Там двигалась деревянная планка, а за ней находилось углубление, где они прятали цветные камешки, перышки и прочую мелочь, дорогую для ребенка.
Трясущимися от волнения руками, Свон отодвинула дощечку. Среди давних богатств белел клочок бумаги. На нем нервным почерком было написано всего одно слово.
Прочитав единственное слово в записке Дака, у Свон затряслись руки. «Королева».
О, боже! Что теперь будет?
Спешно покидая комнату, она столкнулась с невысоким мужчиной, который поддержал Свон, иначе она упала бы. Извинившись перед незнакомцем, Свон почти побежала, тяжелые мешки с бельем не позволили быть расторопнее. Сворачивая на лестницу, ведущую в прачечную, она оглянулась. В десятке шагов находился все тот же мужчина. Он шел за ней! Когда винтовая лестница закончилась, Свон различила темную фигуру, спускающуюся следом.
Влетев в прачечную, утонувшую в клубах пара, Свон бросила мешки одной из прачек и кинулась к другому выходу, где у запруды женщины полоскали белье.
Зайдя за угол, Свон поднялась на цыпочки и заглянула в открытое окно. Незнакомец вывалил вещи из ее мешков и рылся в белье. Подняв испачканный в траве колет, он тщательно осмотрел все карманы, но кроме скомканного шейного платка ничего не нашел.
Свон не стала дожидаться, когда он возобновит слежку, быстро покинула хозяйственный двор. Безопаснее всего находиться рядом с мамушками, так рассудила она и отправилась на кухню.
Завтрак у господ закончился, до обеда было далеко, поэтому повариха и несколько кухарок сидели за столом, пили чай и что-то оживленно обсуждали. Иногда женщины разом склонялись к центру стола, слышался шепот, потом все усаживались на место. Сделав большие глаза, они или смеялись, закрыв рот ладонью, или укоризненно качали головами, но все как одна выглядели довольными. Свон поняла: слуги кого-то обсуждают.