– Вы знали?!
– Сын мой, – король сделал акцент на каждом слове. – Неужели ты думаешь, что я ничего не замечаю? С твоей матерью приходилось всегда держать ухо востро. С того злополучного для Свон бала, вся переписка королевы доставлялась сначала мне. Несмотря на мою вечную хандру, я заметил ее враждебность по отношению к девочке и подослал к Елизавете своих людей. Тогда-то мне и открылась правда о моих сыновьях.
Король встал и, сложив руки за спиной, начал ходить по комнате. Свон поразилась, узнав в позе и жестах короля, Эдуарда. Она часто видела его шагающим из угла в угол. Пусть король и принц мало похожи внешне, и в их жилах течет разная кровь, но сейчас перед ней находились истинные отец и сын.
– Эдуард, как ты относишься ко мне? Отвечай быстро, не старайся подбирать слова.
– Как к отцу.
– А к Свон?
– Я люблю ее.
– Ты столько потерял времени, мучая ее и себя. Если бы ты признался мне раньше о своей любви к «сестре», то узнал бы от меня, что она таковой не является. Но, тем не менее, ты всегда был и останешься для меня сыном. Сыном, другом, опорой. Другого я не мыслю. Ты и Уильям – мои дети.
Король остановился рядом с Эдуардом и положил руку сыну на плечо. Тот порывисто обнял короля.
На глазах Свон выступили слезы.
– Почему ты сидишь? – король обернулся к девушке. – Иди к нам.
Эдуард протянул руку, и вскоре Свон попала в объятия родных людей. Да, Артура Пятого она занесла в список тех, для кого всегда найдется уголок в ее сердце.
– Вы мои дети, – тихо произнес король. – Кроме двух сыновей судьба преподнесла мне нежданный подарок – я обрел чудесную дочь. Я нахожусь в состоянии безграничного счастья и не позволю, чтобы его кто-либо еще раз разрушил. Сейчас я скажу то, что вы примете безоговорочно. С Уильямом я поговорю позже, когда представится возможность, но повторю ему свое решение. Ты, Эдуард, был и остаешься моим старшим сыном и наследником, Уильям – младшим сыном. Своей властью я уничтожу любого, кто осмелится утверждать обратное. До всех лиц, кому стало известно о причастности графа Шовеллер к рождению моих наследников, я донесу, что у них есть два пути – хранить тайну до старости, прожив безбедную жизнь, или унести с собой в могилу, если они не дадут клятву Мирфо.
Свон и принц вздрогнули. Клятва Мирфо дается на крови и считается серьезным ритуалом поглощения тайны. Если человек, дающий клятву, покривит душой, он тут же умрет. К ритуалу прибегали в крайнем случае, поскольку иногда тайну нужно раскрыть, чтобы избежать войны или еще каких-либо серьезнейших последствий, и тот, кто давал клятву Мирфо, тут же погибал.
– А с тобой Свон нам придется схитрить. Выйдя замуж за Эдуарда, ты, как сноха, все равно будешь считаться моей дочерью. Предлагаю не объявлять, что я твой родной отец, иначе нам придется столкнуться с законом «Брат и сестра». Но мы с тобой всегда будем знать правду.
– А бабушка?
– В ближайшее время она примет меня и узнает, почему ей стоит молчать о моем отцовстве. В противном случае, ее тоже ждет клятва Мирфо. Таково моё желание. Надеюсь, вы не оспорите его?
Ближе к ночи, после того, как Свон отдохнула и поужинала в узком кругу царедворцев, ее опять привели в знакомый кабинет короля.
– У нас остался еще один неразрешенный вопрос, – король сел рядом со Свон, предложив Эдуарду расположиться на противоположном диване. – Как я узнал от сына, ты, Свон, в данный момент замужем за Камилем из рода Бахриманов. Своей волей я мог бы аннулировать брак, заключенный насильно, но тогда твой муж превратится в вечную проблему для королевства Эрия. Он, имея на руках подлинники документов, всегда может начать смуту и предъявлять права на тебя и даже на твоего ребенка, так как он был зачат во время брака с ним. Единственный выход – сделать тебя вдовой.
– Участь Камиля решена, – подтвердил Эдуард. – Я найду его, как обещал. До рождения нашего сына Свон станет вдовой.
– Или дочки, – не удержалась Свон.
– Или дочки, – согласился Эдуард. Король улыбнулся, но тут же опять стал серьезным.
– Но есть еще одна загвоздка, которую нам придется решать всем вместе. Она этического качества. Свадьба наследника – событие грандиозное. Оно должно сохраниться в памяти людей. Если бы Эдуард оказался младшим принцем, мы могли бы избежать помпезности и поженить вас пусть не тайно, но с меньшими почестями. Но даже такая тихая свадьба невозможна, если страна скорбит по умершей королеве. По меньшей мере, год мы должны соблюдать траур. А ваш сын, – посмотрев на Свон, король добавил, – или ваша дочь родятся через два-три месяца и окажутся без женитьбы родителей бастардами. Какие бы мы не издали указы, законы и прочие бумажки для подтверждения того, что ребенок является законным наследником Эдуарда, всегда найдется кто-то, кто посеет в народе сомнение: а не бастард ли сидит на троне?