– Наш отец получит это Кольцо жизни.
– Но доживет ли он до моей естественной смерти? По-другому вам его не добыть! – расхрабрилась Свон.
– Глупая женщина! Мы добиваемся всего, что нам нужно. У тебя есть два варианта, и оба нас устроят. Первый: ты выходишь за меня замуж, рожаешь здорового сына и доживаешь свой век в сытости и покое. Второй: просидишь в подземелье, испытывая страшные муки (мы постараемся), все отведенное богами время, и умрешь среди крыс. Кольцо в любом случае достается нам, но качество твоей жизни при этом окажется разным. Выбирай.
– Скажите, зачем вам нужен сын от сироты, не обладающей ни землями, ни богатством, ни властью? Или вы что-то знаете о моем происхождении?
По лицу Камиля пробежала тень, и Свон поняла, что опять угадала.
– Кто я, Камиль? Кто я такая? От вашего ответа зависит мой выбор.
– Я все сказал. И…
Что хотел добавить Камиль, Свон не узнала, потому что в комнату влетел Халид:
– Он нашел ее! Скоро будет у стен! Войско в дневном переходе!
– Не переживай, брат. Время есть. Займись Леоль, – чересчур спокойно ответил Камиль.
Халид кивнул головой и выбежал в дверь. Свон не выдержала:
– Что он будет делать с Леоль? Кто нашел? Кого нашел?
– Ты лучше беспокойся о себе. Теперь, когда принц приближается, у меня не осталось выбора. Свадьба состоится сейчас же.
Схватив упирающуюся Свон за руку, он потащил ее по коридорам, где в разные стороны бежали люди, бряцая оружием. В основном это были мужчины, похожие на Камиля и Халида. Свон поразилась, как много их находилось в замке! Целая армия!
Одному из жрецов Камиль на ходу крикнул, чтобы тот собрал свидетелей. Через некоторое время в богато украшенную комнату, куда жрец привел Свон, зашли люди. Высокий старик в красном балахоне держал в руках толстую книгу, которую он открыл и приготовился делать запись, обмакнув перо в чернильницу. Рядом с ним встали толстяк в поварском колпаке и женщина, нервно теребящая в руках фартук. Они дрожали от страха и жались друг к другу, затравленно озираясь по сторонам.
Рывком подняв Свон с кресла, на которое она села в ожидании, Камиль громко произнес, обращаясь к слугам:
– Вы присутствуете на свадебном обряде девицы Свон Винталь и Камиля Бахримана из Сулейха, и должны засвидетельствовать, что ритуал проведен в полном соответствии с принятыми законами королевства Эрия, на территории которого мы сейчас находимся.
Человек в красной одежде стал напевно произносить слова, но «невеста» не слышала их. Она находилась в сильном смятении. До сих пор она знала себя, как Свон, воспитанницу графа Шовеллер, без указания какой либо фамилии. Камиль же произнес полное имя: Свон Винталь. Что это значит? Бо́льшим потрясением для нее оказалось, что она находится на родине – в Эрии!
В себя Свон пришла, когда свидетели расписывались в книге, а мужчина в красном поздравлял ее с замужеством.
– Я не согласна! – крикнула Свон. – Я не ответила ДА!
Но слуг уже уводили вооруженные люди, а старик, посыпав влажные чернила песком, и, дождавшись, когда запись высохнет, сдул песчинки, захлопнул книгу и быстро покинул комнату.
– Я не согласна! – Свон обратилась к «мужу», терпеливо ждущему, когда все покинут комнату. – Я никогда не лягу с вами в постель. Я… я… я убью себя. Найду способ, и убью. Вам ничего не достанется: ни кольцо, ни дитя.
У нее началась истерика, она билась в руках мужчины, кусалась, царапалась, ее куда-то волокли, и только сильная пощечина успокоила Свон. Очнувшись, новоиспеченная жена поняла, что лежит на полу, а над ней нависает Камиль.
– К сожалению, дорогая жена, пока ты билась в истерике, мы упустили время. Я, как бы мне ни хотелось, не успеваю выполнить супружеский долг и оставить свое семя в тебе. Без этого ритуала я не смогу провести тебя по магическому пути Бахриманов. И обычным способом, через ворота, покинуть замок теперь не получится – он окружен. Враг уже проник за стены. Слишком быстро Эдуард добрался до нас. Но не радуйся, моя красивая Свон. Тебя ждет сюрприз. Сын у тебя не родится. Ни от меня, ни от Эдуарда. Ты просто не сможешь иметь детей. Никогда! – Камиль разразился злым смехом. – Старухи ведь не рожают!
С этими словами он одел жене на тот палец, где находилось Кольцо жизни, другое колечко – большего размера. Как только оно плотно село, тело Свон пронзила острая боль.
Тяжело дыша, она лежала у ног Камиля, не в силах подняться. Руки и ноги ее не слушались, казалось, неведомый огонь выжигает всю кровь. Перед глазами поплыл белый туман.
Свон попыталась снять верхнее кольцо, но оно не поддавалось, намертво сросшись с Кольцом жизни.