Командиры частей ночью видели Савельева в своем расположении и с интересом ожидали, что он окажет об их солдатах. Савельев говорил просто, без всяких ораторских эффектов, в обычной своей мягкой манере, изредка улыбаясь так обаятельно, что не могли не улыбнуться и слушатели.
— Морально-политическое состояние войск, по поему мнению, превосходное. Из докладов политработников, а также из личных бесед с солдатами я вынес самое отрадное впечатление... Ночь коротка, а траншея длинна. Мне не пришлось говорить с народом так долго, как хотелось. Я шел вдоль линии фронта и везде видел кипучую жизнь. Не ошибусь, если скажу, что никогда еще люди не работали так самозабвенно, с таким увлечением и так без устали. Солдаты всячески усовершенствовали стрелковые окопы, оборудовали новые пулеметные гнезда и дзоты (старых не хватало для наших огневых средств). Все было в движении, и, как в сказке, все вдруг замирало, останавливалось, каменело, когда в небо поднимались вражеские осветительные ракеты. Противник зря жег свою пиротехнику: безусловно, наше расположение представлялось ему безжизненным. Маскировка шла в ногу с земляными и дерево-земляными работами... Прошу прощения, все вы это прекрасно знаете и, надеюсь, извините увлечение штатского человека, недавно ставшего военным. Мне следовало бы только заметить, что в эту ночь не найти было ни одного не занятого работой человека, поэтому все беседы мне приходилось проводить, так сказать, без отрыва людей от производства. Надо было, конечно, экономить каждую минуту, а отсюда — и каждое слово, говорить только самое важное. На пути моем возникали короткие беседы с группами в несколько человек, а иногда и летучие митинги.
Везде, где было возможно, парторги и комсорги молниеносно создавали аудиторию. А если этого не удавалось, я мог быть уверен, что любой парторг или комсорг сумеет передать то, что я хотел сказать, всем солдатам своего подразделения...
О чем я говорил, вы, товарищи командиры, конечно, сами хорошо понимаете. Между прочим, я рассказывал о захваченных здесь пленных — солдате и офицере. Сам я этих немцев не видел, но познакомился с протоколами допроса их в штабе дивизии Василенко. Мой рассказ о выродке-бароне, считающем нас, русских, низшей расой, заметно всех задевал за живое.
Ночью настроение у солдат было бодрое, а утром — того лучше. Все чрезвычайно развеселились, когда узнали рубеж. Говорят: начальство хорошо придумало — после такой «репетиции» все разыграем, как надо. Ну и, конечно, тут же спрашивают, когда начнем. Никак не могут привыкнуть, что на театре военных действий о начале спектакля заранее не объявляется. Нетерпение солдат вполне понятно. Все мы его разделяем... Несколько человек нынешней ночью подали заявления о приеме в партию. Это — комсомольцы, рабочие и колхозники. Один сибиряк — Колмаков — в заявлении написал: «До сей поры воевал как беспартийный, а ныне желаю показать фашистам, как воюют большевики». Я думаю, он это покажет. Ему дали, было, снайперскую винтовку, а он говорит: «Мне эти стеклышки ни к чему. Я и так фрицу пулю всажу в любой глаз, на выбор. Эта мишень покрупней белки будет и не столь проворна, а я белку бью в глаз»... Простите, я, кажется, увлекся, уклонился в сторону...
— Да, нет, это — не в сторону, — возразил генерал. — Это как раз по сути дела. Народ у нас золотой. С такими воинами горы сворачивать можно... не то что высоту в тридцать метров над уровнем моря!
Генерал чуть помолчал, будто собираясь с мыслями, потом продолжал:
— Между тем, хорошо известно, что взять эту пустяковую высоту нелегко. Возможность обхода исключена: болота, к сожалению, тут не условные, а непроходимые. Взять ее лобовым ударом, повидимому, слишком трудно. Разве плохие были войска, которые полегли на ее склонах? Нет, очевидно, тут у противника на каждый метр по хитрости. Что ж, на то и разведка, чтобы разгадывать хитрости врага. Послушаем, что доложит помощник начальника штаба майор Мятлев, руководящий разведкой группы.