— Да ты не обижайся, чудак! — говорил, умываясь, Буранов. — Метеоролог и я плохой. Но откуда дует ветер, это каждый солдат должен знать. Ветер и помочь и повредить может... А где адъютант?
— Вышел сию минуту. Да вот он уже сам.
— Ага! Отлично... Егоров, какой ветер сегодня?
— Западный, — отвечал вошедший в землянку лейтенант.
— Это точно?
— Точно. Ветер западный, умеренный. Прикажете взять в штабе метеосводку?
— Нет, не надо.
— Учись, Кузьма Петрович! — говорил Буранов, с аппетитом принимаясь за еду. — Видишь, как лейтенант сразу все заприметил. А ты путешествовал на кухню за завтраком, шел туда и обратно, а ничего не знаешь.
— Я человек неученый, — обиженно буркнул Кузьма, гремя котелками.
— Ну, это ты брось! Не прибедняйся. Где восток и где запад, ты знаешь. А вот наблюдательности тебе не хватает, это да!
— Моя наблюдательность — за хозяйством командира... За котелками вот наблюдаю.
Он еще громче загремел посудой.
— Котелки — дело пустое, — возразил Буранов.
— Пустое-то помыть еще требуется. Дня не хватает.
— А дерзости хватает с командиром пререкаться? Разбаловался ты у меня! Ну, ладно. Точка. Не будем начинать семейными дрязгами такой интересный день.
«Чем же он интересный? День, как день, — обыкновенный», — подумал Кузьма, но уже промолчал, не вступая в пререкания.
Полковник обратился к Егорову:
— А как же с туманом, который даже наш Кузьма заметил? Туман нам не помешает?
— Рассеется, — заверил лейтенант.
Коренной ленинградец, он хорошо знал ленинградскую погоду, и на этот раз тоже не ошибся. Не отошли они и с полкилометра от землянки, как от тумана и следов не осталось.
Придя на облюбованный им наблюдательный пункт, Буранов сообщил по телефону о своем местонахождении на КП группы и штабам артиллерийских частей. Сейчас же с ним стал говорить генерал Лиговцев, уже сидевший на КП. Его удивляло, почему Буранов забрался куда-то на самый край.
— Здесь мне виднее будет, — уклончиво отвечал полковник.
— Сомневаюсь, — возразил генерал. — Лучшей видимости, чем с моего ка-пе, быть не может.
В этом генерал был прав: командирский пункт был расположен в центре участка, в блиндаже, врытом в высокую железнодорожную насыпь.
— В общем, дело твое, — продолжал Лиговцев. — Только зря ты себя подвергаешь опасности. Там, небось, и защиты никакой нет? Сидел бы со мной, здесь блиндажик надежный.
Последнее утверждение генерала было, конечно, слишком оптимистично: немцы прекрасно понимали, что на насыпи обязательно должны быть наши наблюдатели, и вели по ней методический «беспокоящий» огонь и делали огневые налеты. Только пули там действительно были не опасны. А на НП, где обосновался Буранов, могли залетать и пули. Стереотруба была установлена в стрелковой траншее, в одном месте которой артиллеристы соорудили легкое покрытие. Выгода такого наблюдательного пункта заключалась в его близости к противнику. Отсюда была видна лишь левофланговая часть немецких позиций, но зато очень хорошо. Наблюдать можно было не только в бинокль, но и простым глазом, что позволяло быстро охватывать взглядом большое пространство. Это для Буранова было сейчас очень важно. С помощью своих «вторых глаз» — Егорова — он мог отлично видеть все, что будет происходить у немцев на левом фланге.
В траншее сидели два солдата: связист с телефонным аппаратом и разведчик.
Почти рядом был наблюдательный пункт первого батальона полка Сахарова. Там находился капитан Шишкин. Он был мрачен — никак не мог примириться со случившимся: первая рота была лучшей в батальоне. Капитан злился на командира полка, придумавшего гибельную ночную вылазку, забывая, что сам восхищался его мыслью. В новой «затее», о которой сообщил ему командир, Шишкин тоже не видел ничего хорошего и ожидал начала действий без всякого интереса.
А Буранов нетерпеливо поглядывал на свои часы. И, когда они показали ровно восемь, обратился к телефонисту:
— Внимание! Передавайте команду в штаб артполка.
Молодой связист приготовился передать пространную команду, но Буранов произнес всего два слова:
— Юпитер, огонь!
Этого оказалось совершенно достаточно, чтобы разом загрохотали все орудия пушечного полка. Они гремели в течение пяти минут. Слово «Юпитер» служило условным сигналом к открытию огня по заранее составленному, детально разработанному плану. Каждый командир батареи знал, как должна действовать его батарея, по каким целям вести огонь, в каком темпе, сколько выпустить снарядов.
И вот по команде «Юпитер» над первой немецкой траншеей по всей длине ее встала черная стена. Потом стена эта набухла, выросла — это была уже туча. Она скрыла всю высоту, словно ее и не было. Батареи стреляли дымовыми снарядами, в том и был гвоздь плана Буранова.