ГЛАВА IX
ЗАМЫСЕЛ БУРАНОВА
Керосиновая коптилка, сконструированная из латунной гильзы семидесятишестимиллиметрового снаряда, с фитилем из теплой портянки, мигала при малейшем движении человека и даже сама по себе. Причудливые тени прыгали по бревенчатым стенам блиндажа: каждое бревно изгибало тень по-своему — бревна были неровные, одно толще, другое тоньше. Удивительно много тени давали четыре человека, склонившиеся над столом, на котором была развернута карта. Ординарец и даже телефонист, вместе с его аппаратом, были временно выселены из блиндажа. Здесь остались только командующий особой группой войск генерал Лиговцев, начальник штаба группы полковник Щебень, помощник начальника штаба майор Мятлев и командующий артиллерией группы полковник Буранов. Полковник Савельев с вечера ушел на передний край.
В просторном штабном блиндаже было на этот раз нелюдно. Зато очень много народу собралось возле блиндажа — к великой радости комаров, которые так и гудели в воздухе. На одной большой кочке разместились офицеры, на другой — солдаты. Кочки находились в непрерывном дружеском общении. Для защиты от комаров в руках у людей были зеленые ветки, все энергично махали ими. На «офицерской» кочке сидели адъютанты Лиговцева и Буранова, начальник связи и начхим, которому Литовцев никак не мог придумать занятие, лишив его последней опоры — права устраивать ложные химические тревоги. «Сейчас не до ложного, — сказал генерал. — Зря людей тревожить нечего». И начхим томился в бездействии...
На «солдатской» кочке разместились связные от полков, ординарец Лиговцева и разведчик Буранова. Выселенный из блиндажа телефонист пристроился у самой двери. Ему приходилось хуже всех: от комаров он мог отмахиваться только одной рукой, в другой была телефонная трубка.
Ночь выдалась ясная, хоть и безлунная. При свете звезд можно было видеть людей на соседней кочке. Но в эту сравнительно светлую ночь гитлеровцы пускали ракет больше, чем обычно.
Егоров с удовольствием вспоминал то, что видел сегодня утром, сидя с Бурановым на передовом наблюдательном пункте. Отдельные, чудом уцелевшие гитлеровцы пытались бежать из первой траншеи. Но бежать было некуда: дымилась, гремела и вторая траншея. Немцы не то падали, не то ложились, что, впрочем, не имело никакого значения — все равно они больше не вставали, их добивали осколки мин. Давно уж, пожалуй, с памятного дня возвращения в родной полк, не было у Егорова такого прекрасного настроения, как в этот день. С «солдатской» кочки ему задали вопрос:
— Товарищ лейтенант Егоров! А что, в Сибири холодно? Холоднее, чем здесь?
— Холодней, — отвечал офицер, удивляясь, почему это солдат интересуется климатом Сибири. Тому, что незнакомый солдат называет его по фамилии, Егоров не удивился: ему было хорошо известно, что многие знают его, как «человека с того света». Такая слава раздражала лейтенанта, но сейчас он спокойно слушал солдата.
— Холодней, стало быть, в Сибири-то? Тогда ладно. У нас, вишь ты, в новом пополнении сибиряков много. Стало быть, зимой им будет воевать здесь впору, мерзнуть не станут!
— Почему ты уже о зиме думаешь? — спросил Егоров, стараясь разглядеть солдата. Очередная немецкая ракета осветила молодое круглое лицо с задорно вздернутым носом.
— О зиме-то? — сказал солдат улыбаясь. — По примеру прошлого года о зиме мы думаем, товарищ лейтенант Егоров. До зимы-то на нашем фронте, небось, все так и будет — «без существенных перемен». Воевать здесь сподручней зимой. Летом топь мешает, а вот как морозцем болота схватит, тут и действуй. Никакая пушка не загрузнет.
— Ты артиллерист? — невольно спросил Егоров. Этот бойкий солдат даже такого молчаливого человека втягивал в разговор.
— Никак нет, пехота мы. Матушка-пехота! — провозгласил солдат столь счастливым голосом, что сразу было видно: он очень доволен своим родом войск. — Наше дело, товарищ лейтенант, самое беззаботное. Все у нас при себе. У вас, артиллеристов-то, пушка, снаряды, то да се, забот полон рот. А у нас — одна винтовка да подсумочек. Легкость имущества. Никакой тебе обузы. Благодать!
— Легкость в мыслях у тебя, солдат, — обиделся за артиллерию Егоров. Он был уверен, что нет лучше военной специальности, чем артиллерист, и все должны завидовать артиллеристам. Лейтенант необыкновенно разговорился:
— Какая же обуза — пушка? Сам, небось, огонька у нас просишь?
— Прошу, — весело согласился солдат. — Как же без этого? Мы огонька у вас просим, а вы сейчас: пожалуйста, вот вам огонек! Ваш огонек-то, выходит, к нашим услугам, а пушку не мы таскаем и ворочаем, а вы. Вот ведь как оно получается! — солдат захохотал, чрезвычайно довольный тем, как ловко все это получается. Егоров не мог не улыбнуться его наивному лукавству.