Я встал и прошелся вперед-назад, разминая затекшие ноги. Вязкая тишина угольного подземелья незаметно украла ощущение времени. Со смутным ощущением тревоги, я вдруг отметил про себя, что не могу сказать точно, сколько мы здесь просидели – десять минут, сорок, или еще больше?
Я разорвал паутину подземного безмолвия хлюпающими шагами резиновых сапог, и тогда время, вроде бы, вернулось…
Штрек уходил, казалось, куда-то в небытие, в преисподнюю, ибо сильный луч довольно скоро терялся, превращался в нечто бесформенное, неопределенное, растаскивался по темным бокам полукруглых стен и сводов и, в, конце концов, пропадал где-то далеко во мраке. Собственно, уже не было ясно, что далеко, а что близко, и, временами, я казался сам себе подвешенным где-то в космосе, лишенном времени и пространства.
– Значит, – продолжал Андрюха, – набил он так с полсотни, а потом они в тот штрек ходить и перестали. А спустя месяца три, получилось вот что. До меня на этих конвейерах Витька Дырявый ходил. Придурок был полный. Из клея БФ на сверлильном станке спирт добывал. Руку себе просверлил, отсюда и кликуху получил. Ты его знать не можешь. Он как-то денатурата нажрался и после под поезд попал. Так вот Дырявый-то за бутылку и смастерил этот прожектор.
Идет он, значит, по линии, проверяет, как вдруг слышит за спиной шаги. Поворачивается – никого. Темнота, и только где-то далеко, говорит, поперек штрека огонек прошел. Вроде как из одной стены вышел и в другую зашел. Он подумал, что это кто-то из ребят кругами ходит, и даже крикнул пару раз, но нет – тихо было. Тогда он повернулся и пошел себе, думал, что померещилось. Однако вдруг, опять слышит сзади много шагов, вроде как топот. Поворачивается, головой вертит, а понять ничего не может. И только уже метрах в пятнадцати, как он сказал, заметил, что пол шевелится. Присмотрелся, а там – крысы кругом, миллион, наверное, и все на него бегут. Он как заорет, и давай драпать со всех ног. Падал, в воде вывалялся, а те уж совсем его настигают. А до подъёмного ствола еще о-го-го, да и что подъёмник! Его же еще опустить надо. Хорошо, если повезет, и он внизу окажется. Тогда Дырявый-то сообразил, и вскочил на конвейер, и, пробегая, кнопку включил на пересыпе. Крысы ж так быстро не могут, они и отстали.
– А если б догнали, то что?
– Сожрали бы, и дело с концом.
– И часто такое бывает? – спросил я, поежившись. Крыс я терпеть не мог.
– Да нет, на моей памяти один раз и было. А как не быть, он же прожектор поставил. Ой, дурак был!.. – Андрюха сплюнул и покачал головой.
– А что потом?
– А потом в шахту он уже не спускался. Пошел в депо электровозы ремонтировать. Да там и спился.
– А что за огонек он видел тогда? – спросил я.
– Как что! Шорин смерть показал.
Я посмотрел на Андрюху, но он смеяться и не думал. Сидел себе, как и прежде, уставившись на воду. Женька тоже к рассказу вроде бы относился равнодушно – смотрел куда-то вверх, да пускал иногда дымные кольца.
– А что же, если шорина увидеть, то это всегда означает, что он смерть показывает?
– Та не-е-е-т! Просто он Дырявого хотел к рукам прибрать. Вот и все. А так, ежели кто признаёт его, уважает, то он даже помогает. Меня, вот, раз от обвала спас.
– Как это?
– А так. Стою я, как-то около маслостанции. Лампочки там надо было поменять. Копаюсь себе. Там, вообще-то, место нормальное. Светло, кровля высокая. Да, ты знаешь, мы ходили туда. Так вот, стою я, значит, а за спиной свист. Я повернулся – никого. Тогда я понял, что это он свистит, и отошел от того места подальше, туда, где электровоз стоит. А как отошел, так прямо над маслостанцией кровля и просела. Арки как сухари трещат, болты на них словно пули выстреливают. Одна гайка даже насквозь фонарь пробила.
– А как ты понял, что это шорин свистит? Я бы подумал, что это Кочерга опять что-то придумал.
– Вот потому шорин тебе ничего и не показывает. Ему ведь все равно, что ты есть, что тебя нет. Он здесь хозяин, он сам по себе, а если и поможет в чем-либо, то только если сам захочет.
– Женька, а ты шорина видел? – обратился я к моему новому знакомому.
– Н..н…ет. Н…но ф..ф..онарь его к..к..ак-то п…п..рих..х..одилось. С..с..амого его Ан..н..дрюха в..в..идал.– он кивнул в Андрюхину сторону.
Андрюха безразлично смотрел в другую сторону, время от времени выпуская носом синеватый дым.
** ** **
Через пару дней довелось нам работать на более глубоком горизонте. Там недавно случилась авария на конвейерах, и многих перебросили сюда, на ликвидацию последствий. Мы уже все закончили, до конца смены оставалось минут сорок, и тогда Андрюха коротко отрезал: “Отдыхаем! “