Про охоту мне было слушать не интересно. А вот замаячивший перед глазами золотой…
Не знаю, почему я решила, что в замке будет проще устроиться. Может слова мужика прозвучали правдиво и уверенно. Может я совсем отчаялась. Может словосочетание “хозяин замка” навело меня на мысли определенного толка — что-то про привлекательность, мужественность и благородство… Ну чем не решение нашего с Вероничкой спора? Вдруг мне и не покажется уже столь уж неприемлемым скрасить чей-то досуг… Тем более, сомнительно, что к нему очередь там стоит. Не всякий поедет в глушь да ещё на неизвестных условиях.
Только вот ехать куда-то одной я не рискнула. Или с мужиком каким — не хотелось снова в клетке данником проснуться. А ехать пришлось бы, и так путь до Зренянина целый день занимал, пешком я без помощи Миша могла и не дойти. Потому на следующее утро отправилась на городской рынок. И после нескольких часов расспросов нашла семью, что планировала распродать свой товар и завтра отправиться в путь, который как раз через Зренянин и лежал.
— Надо будет сразу выходить, как стража ворота откроет, — прищурился отец семейства, внимательно глядя на меня. Как и многие, незнакомцев опасался, но вроде как и доброту проявить хотел, — Чтобы успеть весь путь проделать до вечера и укрыться в повозке в деревне на сон. Опоздаешь — без тебя уедем.
— Да я уже готова, — вздохнула, — Могу хоть вообще отсюда не отходить…
Собирать мне и правда было нечего, а общаться — не с кем.
Тяжелый взгляд дядьки Иова, как он представился, чуть потеплел. Он кивнул и даже сунул краюху хлеба. А на мои возражения только головой покачал:
— Вижу же — голодная.
Я и правда была голодна. Экономила, как могла, ела не досыта — а сегодня так вообще ничего.
Последние часы в городе я провела как и в предыдущие — в поисках работы. Снова ни с кем не договорившись, уже с уверенностью вернулась к повозке Иова. И весь следующий день в дороге развлекала его, жену и двух дочек наспех придуманными сказками, которые те слушали, открыв рот.
Тренировалась.
Кто знает, вдруг мне удасться уговорить принять меня в замок как сказителя? На тысячу и одну ночь может не хватит, но уж сотню книг, историй и фильмов я смогу вспомнить.
А может цветник действительно полоть и поливать? В детстве я столько на даче напололась и насадилась, что этот навык со мной по жизни остался. А у мамы были отличные клумбы…
Уход за животными вряд ли выдержу, а вот за хозяином… Или хотя бы готовка…
— Чучелом или тушкой — не важно, — пробормотала сама себе.
Уже садилось солнце, когда мы доехали до ближайшей к замку — и почему никто его название не говорил? это показалось странным, но я отмахнулась от этой мысли — деревни. Зренянин оказался чистым и уютным, да и жители не производили впечатление сумасшедших людоедов. Потому поутру, проводив в путь семью Иова, я почти безбоязненно отправилась к хозяину постоялого двора с просьбой довезти меня до места.
— И чего вас всех туда тянет… — нахмурился на мою просьбу.
А у меня его слова радость вызвали. Что я не первая — и не последняя, наверное.
— Я много чего могу — а там можно сполна себя проявить.
— И не страшно?
— А чего мне бояться? — тоже нахмурилась.
— Ну а вдруг ты ему понравишься?
— Так это же наоборот хорошо. Если понравлюсь, — развела руками.
Хмыкнул только. Огладил бороду — стольких бородачей я видела разве что в пик бородатой моды в Москве — и буркнул нехотя:
— Диктим стоить будет.
— Туда так далеко ехать?
— Не далеко. Но за риск надо платить. И учти, высажу у последнего предела — лесной участок сама преодолеешь. Там не проехать, тропа только.
— А вдруг меня загрызут дикие звери?
— Да какое там зверье, — хмыкнул, — Тем более что дуры — невкусные…
Я аж глазами захлопала на такое заявление.
А потом нехотя, но достала монету довольно большого номинала. Последнюю, что у меня была. Которую я берегла на черный день. Ну а что мне оставалось? У меня не было ни работы, ни крова над головой, я была голодна. В лес я всегда уйти успею, но есть был шанс…
Я им воспользуюсь.
— Вези, — кинвула уверенно.
Путь и правда занял немного времени.
За деревню, мимо небольшого озера, через несколько холмов с самой разной растительностью, полями с взошедшими урожаями… Дальше — по узкой колее через лес.
Меня почти убаюкала мерная качка телеги, когда возница остановил лошадь.
— Дальше сама.
Я со вздохом слезла.
— Куда хоть?
— По этой тропе, не ошибешься, — кивнул мне и принялся разворачивать лошадь.